Auston Matthews #34 of the Toronto Maple Leafs gets set for play to resume against the Vancouver Canucks during the second period in an NHL game at Scotiabank Arena on January 11, 2025 in Toronto, Ontario, Canada. (Photo by Claus Andersen/Getty Images)

Toronto Maple Leafsin ykkössentteri ja kapteeni Auston Matthews on kärsinyt tällä kaudella ylävartalovammasta, joka itse asiassa alkoi vaivata häntä jo kautta edeltäneellä syksyn harjoitusleirillä.

Vaikka Matthews on joutunut jättämään vaivansa takia väliin runkosarjan aikana jo yhteensä 15 ottelua – yhdeksän marraskuussa ja kuusi joulu-tammikuussa – Maple Leafsin GM Brad Treliving ei usko, että yhdysvaltalaistähden osallistuminen helmikuussa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen olisi vaarassa.

– Tällä hetkellä ei ole mitään sellaista, jonka vuoksi olisin huolissani (hänen osallistumisestaan turnaukseen). Siihen on vielä kuukausi aikaa. Sitten katsotaan, missä kunnossa kukakin pelaaja on. Toivottavasti ei tule mitään takapakkia ja kaikki menee suunnitellusti eteenpäin, Treliving sanoi maanantaina.

Matthewsin ylävartalovamman tarkkaa laatua on varjeltu kuin valtiosalaisuutta. Siitä eivät ole kertoneet tarkemmin Treliving, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube tai pelaaja itse. Berube sentään paljasti, ettei vaiva liity muutaman vuoden takaiseen leikkausta vaatineeseen rannevammaan. Ja Matthews kertoi tämän kuun alussa, että hänen on todennäköisesti tarkkailtava tilannettaan koko kauden ajan.

Vuodenvaihteen kuuden ottelun huilin jälkeen Matthews palasi tositoimiin 4. tammikuuta ja on pelannut mainiolla tasolla. Hän keräsi vuoden ensimmäisissä neljässä ottelussaan yhteensä kahdeksan (3+5) tehopistettä.

– Annoimme hänen parannella vaivaansa rauhassa, ja hän teki paljon töitä selättääkseen sen. Nyt koputetaan puuta, että olisimme jo päässeet pahimman yli. Hänen pelaamisestaan näkee, että hänen vointinsa on nyt hyvä, Treliving totesi.

Matthews takoi viime kaudella huimat 69 maalia ja voitti NHL:n maalikuninkuuden kolmannen kerran urallaan. Suurempi maalipotti nähtiin taalaliigassa viimeksi kaudella 1992-93, jolloin Teemu Selänne ja Aleksandr Mogilnyi tehtailivat 76 maalia mieheen. Kauden 2016-17 alusta laskettuna Matthews on ollut NHL:n paras maalintekijä 382 osumallaan.

Vuoden 2016 World Cupissa Pohjois-Amerikan joukkueessa pelannut Matthews ei ole päässyt edustamaan Yhdysvaltoja sen jälkeen kun aloitti NHL-uransa kaudella 2016-17. Pitkä odotus päättyy helmikuun huipputurnauksessa, jossa iskevät yhteen Yhdysvaltojen, Kanadan, Suomen ja Ruotsin NHL-pelaajista kootut maajoukkueet. Yhdysvallat kohtaa Montrealin Bell Centressä 13. helmikuuta pelattavassa 4 Nations Face-Offin avausottelussaan Suomen.

PHI-TOR: Tasoitusmaali tuo Matthewsille 200. useamman pisteen ottelun

Aiheeseen liittyvä sisältö