Kanada laittoi Leijonat maksamaan virheistään 4 Nations Face-Offissa

Suomi ja Kanada iskivät yhteen maanantain iltapäiväottelussa Bostonin TD Gardenissa. Jo etukäteen tiedettiin, että voitto varsinaisella peliajalla veisi toisen joukkueista 4 Nations Face-Off -turnauksen finaaliin Yhdysvaltain vastustajaksi, joten panokset olivat kovat.

Leijonat tuli kaukaloon hyvällä taisteluasenteella ja pärjäsi viidellä viittä vastaan -pelaamisessa Kanadan kovalle tähtinipulle hyvin, mutta pienistä virheistä jouduttiin maksamaan todella kova hinta. Kanadalaistähdet viimeistelivät ensimmäisessä erässä saamistaan paikoista erittäin tehokkaasti.

Suomi jopa hallitsi kamppailun avausminuutteja, mutta sitten Leijonille sattui ensimmäinen ratkaiseva virhe. Kanadan kirkkain supertähti Connor McDavid katkaisi leijonahyökkääjä Roope Hintzin syötön Suomen puolustusalueen siniviivalla, teki itselleen tilaa jo tavaramerkiksi muodostuneella nopealla kieputtelullaan ja ampui laatan ranteella pussiin tolpan kautta. Avauserää oli tässä vaiheessa takana reilut neljä minuuttia.

Suomalaisten toinen ratkaiseva virhe tuli pian tämän jälkeen. Kiekko tuli keskialueelle oikeaan laitaan punaviivan kohdille. Ensin puolustaja Henri Jokiharju hävisi kaksinkamppailun, sitten hyökkääjä Patrik Laine katseli vierestä kiekon etenemistä Sam Reinhartille, joka syötti pelivälineen puolustaja Esa Lindellin lavan yli vauhtiin Nathan MacKinnonille. Colorado Avalanchen tähti ohitti Suomen maalia vartioineen Kevin Lankisen ja vei Kanadan 2-0 johtoon vain 46 sekuntia McDavidin osuman jälkeen.

– Kahdessa ensimmäisessä maalissa ei pelattu niin tiiviisti kuin olisin halunnut. Sen jälkeen on todella vaikeaa nousta peliin takaisin huippujoukkuetta vastaan, harmitteli Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ottelun jälkeen.

Leijonien kolmas ratkaiseva virhe tuli vielä samassa erässä. Hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen olivat kaivamassa kiekkoa hyökkäyspään vasemmassa kulmassa. Kanadalaiset saivat limpun ja käynnistivät nopean vastahyökkäyksen, eikä vasemmalla laidalla tilannetta tarkkaillut Patrik Laine ehtinyt nopeampien kanukkien vauhtiin. Puolustajat Nikolas Matinpalo ja Urho Vaakanainen olivat voimattomia Kanadan päästyä neljällä kahta vastaan -hyökkäykseen. Keskushyökkääjä Brayden Point upotti puolustaja Travis Sanheimin laukauksen paluukiekon pömpeliin, ja Suomi oli joutunut kolmen maalin takaa-ajoasemaan, kun ottelua oli pelattu vasta pari sekuntia yli 13 minuuttia.

– Kun joutuu kahden maalin takamatkalle noin nopeasti, alku ei ole ollut todellakaan hyvä. Yritimme koota rivimme kahden ensimmäisen takaiskun jälkeen mahdollisimman nopeasti, mutta he tekivät vielä yhden maalin lisää, Suomen joukkueen kapteeni Aleksander Barkov kertasi avauserän tapahtumia.

Suomen neljäs ratkaiseva virhe sattui toisen erän kuudennella minuutilla. Kanada pelasi kiekon Suomen maalin taakse, jossa siihen ehätti ensimmäisen puolustaja Urho Vaakanainen. Kanadan kapteeni Sidney Crosby tuli antamaan painetta suomalaispakille, joka ei saanut kiekkoa hallintaansa. Limppu päätyi Crosbylle, jonka millintarkasta syötöstä MacKinnon latasi ottelun toisen osumansa ja vei kanadalaiset 4-0 johtoon.

– Halusimme edetä finaaliin ja voittaa tämän turnauksen. Tänään ei ollut meidän päivämme. Emme pelanneet tarpeeksi hyvin, jotta olisimme ansainneet voiton. Kanadalla on erittäin hyvä joukkue, ja he näyttivät meille tänään, miten hyviä he ovat rokottamaan vastustajan virheistä. He pelasivat todella hyvin, Barkov totesi.

Leijonat taisteli päätöserässä urhoollisesti pitkästä takamatkasta huolimatta. Esa Lindell teki ensimmäisen kavennusmaalin vajaat seitsemän minuuttia ennen erän loppua, ja leijonakonkari Mikael Granlund nosti Suomen vielä maalin päähän kahdella osumallaan. Sidney Crosby kuitenkin löi kiekon Leijonien tyhjään reppuun vajaa minuutti ennen loppusummeria ja sinetöi Kanadalle paikan turnauksen finaalissa.

– Alku ei ollut sellainen kuin olisimme halunneet, mutta me olemme sellainen joukkue, joka ei anna ikinä periksi. Pelaamme aina loppuun asti. Pääsimme vielä maalin päähän, mutta se ei riittänyt, manaili Laine.

– Kyllä me tiedetään pelaajina, että me pelataan kuitenkin näitä vastaan joka ilta (NHL:ssä). Ei tässä sillä tavalla mitään uutta ollut. Kaikki oli nyt vain laitettu samaan nippuun. Toisaalta kaikki voisivat myös pelata paremmin. Ei varmaan kaikki olleet ihan tikissä, itseni mukaan lukien. Olisi pitänyt pelata paremmin, mutta näin se nyt meni tällä kertaa, hän jatkoi.

Kanada siis eteni 5-3 voittonsa myötä torstaina pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnauksen finaaliin Yhdysvaltojen vastustajaksi. Kiekko putoaa jäähän loppuottelussa perjantain puolella aamukolmelta Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).