Sveitsi on valmis kohtaamaan Kanadan

Jääkiekon MM-kisat huipentuvat viikonloppuna välierissä ja mitalipeleissä. Neljän parhaan joukkoon selvisivät ennakkosuosikit Ruotsi ja Kanada, Yhdysvallat ja yllättäjä Sveitsi. Hallitseva maailmanmestari Ruotsi mittaa lauantaina Yhdysvaltojen vireen ja Sveitsi haastaa Kanadan.

Sveitsi kukisti puolivälierässä Suomen 3-2 ja sai paluulipun Kööpenhaminaan. Sveitsi pelasi alkusarjan ottelut Kööpenhaminassa, kohtasi Suomen puolivälierässä Herningissä ja palaa nyt tuttuihin puitteisiin Tanskan pääkaupunkiin.
- Nautimme hetken tästä voitosta. Sitten palaamme Kööpenhaminaan ja alamme valmistautua peliin. Kanadan kohtaaminen tulee olemaan meille toinen iso haaste, Sveitsin puolustaja Roman Josi sanoi IIHF:n verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Sveitsi jätti Suomen välierien ulkopuolelle\]
Josi on Sveitsin alakerrassa kohdannut ennenkin haasteita. Vuonna 2013 Sveitsi raivasi tiensä MM-finaaliin saakka, mutta Ruotsi oli liian vahva vastustaja. Nashville Predatorsin puolustaja Josi oli tuolloinkin yksi Sveitsin avainpelaajista, ja hänet valittiin lopulta MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Viisi vuotta sitten Sveitsi kukisti välierässä Yhdysvallat, joten kokemukset pohjoisamerikkalaisten kohtaamisesta ovat hyvät. Kanada tosin on askeleen pari kovempi vastustaja ja heräämässä oikeaan aikaan. Nikkarit ovat pelanneet MM-loppuottelussa kolmena keväänä peräkkäin. Mestaruudet irtosivat vuosina 2015 ja 2016.
- Ylivoimapeli on tärkeää. Emme olleet kovin hyviä alkusarjassa, mutta nyt olimme vaarallisia. Teimme paljon hyviä asioita pelissämme, Kanadan keskushyökkääjä Connor McDavid tuumi puolivälierän jälkeen.

Alkusarjassa Kanada hävisi kaksi ottelua ja oli B-lohkon kolmas. Joukkueen paras pistemies on ollut McDavid, joka on tehnyt kahdeksassa ottelussa pisteet 5+11=16. A-lohkon nelonen Sveitsi hävisi alkusarjassa kolme ottelua, mutta oli rautaa Suomea vastaan pelatussa "kuolemanottelussa".
Sveitsin pelaajat eivät keiku pistepörssin kärkisijoilla, vaan joukkueessa on ollut monia ratkaisijoita. Hyökkääjä Enzo Corvilla on koossa kahdeksan ottelun jälkeen pisteet 4+4=8 ja Nino Niederreiterilla 3+5=8.
- Tämä on iso saavutus Sveitsin jääkiekolle, mutta emme ole vielä onnellisia ja tyytyväisiä. Haluamme jatkaa eteenpäin. Meillä on kasassa hieno ryhmä. Voimme menestyä, kun pelaamme joukkueena. Kanadan kohtaamisesta tulee hauskaa. Heillä on taitava joukkueellinen NHL-pelaajia. Meille se on hieno tilaisuus näyttää, mitä osaamme, Sveitsin hyökkääjä Timo Meier paalutti
Yhdysvallat yrittää finaaliin 84 vuoden jälkeen
Sveitsi on Kanadaa vastaan selkeä altavastaaja, mutta toisessa välieräparissa lähtökohdat ovat tasaisemmat. Ruotsin ja Yhdysvaltojen joukkueet ovat sikermä laadukkaita NHL-pelaajia. Ruotsi voitti puolivälierässään Latvian 3-2 ja Yhdysvallat Tshekin samoin numeroin.
- Meillä on paljon taitavia jätkiä. Heitä on enemmän kuin tavallisesti. Me kaikki haluamme voittaa, emmekä ole tulleet tänne vain viettämään aikaa, Alex DeBrincat korosti.

Yhdysvallat jahtaa ensimmäistä MM-loppuottelupaikkaansa sitten vuoden 1934, mutta Ruotsi on pelannut pelkästään tällä vuosituhannella kuusi kertaa loppuottelussa. Tre Knonorin voittoon näistä on päättynyt kolme.
Maailmanmestaruuksia Ruotsilla on kaikkiaan kymmenen. Yhdysvalloilla on kaksi maailmanmestaruutta, vuosilta 1933 ja 1960. Jälkimmäinen oli seuraus olympiakullan voittamisesta Squaw Valleyn olympialaisissa, joissa jaettiin myös MM-mitalit.
Ruotsi on ainoa maa, joka ei ole hävinnyt vielä peliäkään Tanskan MM-turnauksessa. Tre Kronorin pelaajista Rickard Rakell on tehnyt 6+7=13, Mika Zibanejad 5+4=9 ja Mattias Janmark 3+6=9 tehopistettä.
Yhdysvaltojen ainoa tappio tuli Suomea vastaan pelatusta alkulohkon päätösottelusta Suomea. Patrick Kane (8+11=19) johtaa pistepörssiä, ja Yhdysvaltojen toiseksi tehokkain on ollut Cam Atkinson (7+4=11).
- Kanen mukana oleminen on valtava etu meille. Hän voi kääntää otteluita ja kontrolloi peliä. Hänen johtajuutensa ja pelityylinsä auttavat meitä. Hänen merkityksensä on valtava, hienon tulokaskauden NHL:ssä pelannut DeBrincat kehui Chicago Blackhawksista tuttua joukkuetoveriaan.