NHL-ennakko 31.5. - Kaikki tai ei mitään Kanadassa

Kanadan puolella on maanantaina panoksena kaikki tai ei mitään. Toronto Maple Leafs isännöi Montreal Canadiensia ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjan seiskapelissä. Ottelun voittaja kohtaa pudotuspelien toisella kierroksella Winnipeg Jetsin.

Bostonissa toisistaan ottavat mittaa paikallinen Bruins ja New York Islanders, jotka pelaavat jo toista pudotuspelikierrosta. Bruins oli parempi joukkueiden ensimmäisessä mittelössä lauantaina.
Seuraa näitä viittä asiaa maanantaina:
1. Eeppinen yhteenotto Torontossa
Jos ei NHL:n legendaarisimmat seurat, niin ainakin legendaarisimmat kanadalaisseurat taistelevat jatkopaikasta eeppisessä mittelössä. Eniten Stanley Cup -mestaruuksia kahminut Canadiens yrittää yllättää toiseksi useimmin lordi Stanleyn maljaa nostelleen Maple Leafsin.
Montrealin viimeisin mestaruus on vuodelta 1993. Se on samalla viimeisin kerta, kun mikään kanadalaisseura on nostanut jääkiekkomaailman himotuinta pokaalia. Toronto juhli viimeksi 1967, jolloin Urho Kekkonen oli ollut Suomen presidenttinä vasta 11 vuotta ja Neil Armstrongin kuukävely häämötti parin vuoden päässä tulevaisuudessa.
Kummassakin leirissä itsetunto on tietenkin kohdallaan.
- Olemme luottavaisia. Menemme Torontoon suunnataksemme sieltä Winnipegiin, Canadiensin väliaikainen päävalmentaja Dominique Ducharme julisti.
- Ajattelen sitä, mikä tilaisuus tämä on joukkueellemme. Se kaikki mitä he - varsinkin runkopelaajamme - ovat käyneet läpi, niin tämä on uskomaton tilaisuus tällä areenalla ja tässä hetkessä painaa tästä läpi, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe muotoili.
Voittavan joukkueen fanit saavat tästä ottelusta "kuittailuoikeudet" pitkäksi aikaa.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Maple Leafs - Canadiens\]
2. Montreal ja porilaisten marssi
Canadiens on tehnyt kuudessa playoff-ottelussa 11 maalia. Niistä viisi eli noin 45 prosenttia on porilaista käsialaa. Jesperi Kotkaniemi on heiluttanut verkkoa kolme kertaa ja Joel Armia kahdesti. Kotkaniemi on tehnyt NHL-uransa 15 playoff-ottelussa yhteensä seitsemän maalia. Ensimmäistäkään playoff-syöttöpistettä hän ei ole vielä kirjauttanut.
- Aina tuntuu hyvältä tehdä pari maalia. Se tuo ilman muuta lisää itseluottamusta, Kotkaniemi sanoi.
Kotkaniemi seurasi tämän kauden pudotuspelien ensimmäisen ottelun katsomon puolelta.
- Tykkään todella siitä, miten Kotkaniemi on pelannut pudotuspelien alusta lähtien. Mielestäni hän tarvitsi hyvän harjoitusviikon ennen pudotuspelien alkua, Ducharme kertoi.
Nyt Kotkaniemellä on edessään NHL-uransa ensimmäinen seiskapeli.
- Meillä taitaa viimein olla sellainen tunne, että olemme menossa oikeaan suuntaan, Kotkaniemi totesi.

3. Menneisyyden painolasti Maple Leafsin niskassa
Toronton paineet ovat valtavat. Kuten on aikaisemmin mainittu, niin Maple Leafsin edellisestä playoff-ottelusarjan voitosta on 17 vuotta. Toronto on hävinnyt viimeiset seitsemän otteluaan, joissa sillä on ollut mahdollisuus katkaista playoff-sarja.
- Olemme olleet tulosten väärällä puolella näissä otteluissa, joten haluamme tietenkin muuttaa sen tarinan. Meillä on loistava tilaisuus siihen maanantaina. Olemme valmiina, Maple Leafsin supertähti Auston Matthews lupasi.
Toronto ei yksinkertaisesti saa hävitä arkkiviholliselleen, joka keräsi runkosarjassa 18 pistettä vähemmän kuin Maple Leafs.
- Yksi viesteistämme (pelaajille) on ollut sulkea pois se ulkopuolinen meteli. Sen tekemiselle ei ole mitään tärkeämpää hetkeä kuin juuri nyt, Keefe sanoi.
Eikä ole mitään tärkeämpää hetkeä kuin juuri nyt Matthewsin ja hyökkääjä Mitchell Marnerin nousta esiin. Matthews on kerännyt neljässä viime ottelussa yhden syöttömerkinnän. Marnerin maalisaldo näyttää yhä nollaa.
- Tämän kokoluokan ottelussa noiden jätkien täytyy olla ratkaisijoitamme, Keefe vaati.
4. Tarjoileeko Bruins faneilleen lisää Pastaa?
Bruinsilla oli täysi halli eli 17 400 katsojaa tukenaan toisen kierroksen avausottelussaan. Boston sai ottaa tuvan täyteen ensimmäisen kerran sen jälkeen kun koronapandemia alkoi. David Pastrnak tarjoili faneille täyden ruoka-annoksen. "Pasta" iski NHL-uransa toisen playoff-hattutempun Islandersin verkkoon.
- Näyttää siltä, että Pastrnak nousee esiin aina kun sitä häneltä vaaditaan. Hän tuo energiaa, mutta tykkää myös saada yleisön innostumaan. Tuntui sopivalta, että hänellä oli yksi noista illoista, kun fanit olivat taas hallissa, Pastrnakin sentteri Patrice Bergeron ihasteli.
Pastrnak jakoi viime kaudella NHL:n maalikuninkuuden. Nyt tshekkilaituri jakaa viidellä osumallaan playoff-maalipörssin toista sijaa. Pastrnak on kirjauttanut kolmessa viime ottelussa yhteensä 5+2=7 tehopistettä.
- Tämä oli vain ajan kysymys. Pastrnakilla on nyt vauhti päällä. Maalitekijöille tulee kuumia jaksoja välillä. Hänellä oli tuossa yksi vaihe, kun homma ei onnistunut, varsinkaan ylivoimalla. Nyt hän löytää vapaata tilaa ja kudit uppoavat, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy iloitsi.

5. Kaikki mukaan kolmikon pysäyttämiseen
Islandersin täytyy pysäyttää Bruinsin pelätty ykkösketju Brad Marchand - Bergeron - Pastrnak. Muuten nämä pudotuspelit päättyvät saarelaisten osalta jo toisella kierroksella. Ja Bostonin ykköskarhujen kesyttämiseen tarvitaan kaikkien panosta.
- Emme pysty voittamaan, jos kaikki neljä ketjua eivät auta pitämään heitä kurissa. Meidän täytyy tehdä se sillä tavalla, että kaikki neljä ketjua toimivat ja kaikki antavat panoksensa, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz suunnitteli.
Islanders onnistui pitämään ensimmäisellä kierroksella Sidney Crosbyn johtaman Pittsburgh Penguinsin ykkösketjun tarpeeksi hyvin aisoissa. Tällä kertaa haaste tuntuu kovemmalta.
¬- Crosbyn ketjussa on yksi loistava pelaaja ja kaksi todella hyvää pelaajaa. Tässä ketjussa (Bostonin ykkönen) on kolme loistavaa pelaajaa uriensa eri vaiheissa, ja se tekee tästä ketjusta niin hyvän. Heitä oli todella vaikea pysäyttää (lauantaina), Trotz jatkoi.
Islanders tarvitsee myös omilta nimimiehiltään tehoja.
- Ei sillä ole väliä, kenen kanssa pelaa. Pelin tasoa pitää nostaa. Meillä on muutamia jätkiä, joiden pitää nostaa tasoaan, jos aiomme pärjätä Boston Bruinsille, Trotz vaati.