Winnipegissä iloitaan Brad Lambertin kehittymisestä

Winnipeg Jetsin AHL-farmijoukkue Manitoba Moosen pelaajat piipahtivat vapunpäivänä viimeistä kertaa kotihallillaan ennen kesälomille lähtöä. Heidän joukossaan oli suomalais-kanadalainen hyökkääjä Brad Lambert, jonka Jets varasi vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen 30. pelaajana.

Lambert, 20, pelasi nyt ensimmäisen täyden AHL-kautensa Manitobassa, ja se oli erittäin lupaava. Hän keräsi pelaamissaan 64 runkosarjaottelussa 21+34=55 tehopistettä ja oli joukkueensa paras pistenikkari sekä AHL:n toiseksi tehokkain tulokaspelaaja.

Pudotuspeleistä Manitoba joutui valitettavan nopeasti kesälaitumille, kun Texas Stars vei avauskierroksen paras kolmesta -ottelusarjan nimiinsä suoraan voitoin 2-0. Lambert alusti joukkueensa playoff-maaleista toisen.

– Vuosi oli kehityksen kannalta hyvä. Meillä oli hyvä joukkue, hyvät joukkuetoverit ja todella hauskaa. Toki tapa, jolla kausi päättyi, oli pettymys, mutta meillä oli loistava ryhmä, jossa tykkäsin pelata. Olen surullinen, kun tämä kausi on nyt ohi, Lambert kertoi keskiviikkona.

Nuorukaisen hyvät otteet ja kehittyminen huomattiin myös Winnipegissä, ja palkinnoksi hyvästä työstä tuli kutsu kirkkaisiin valoihin. Lambert pääsi tekemään NHL-debyyttinsä Jetsissä 18. huhtikuuta.

– Olisin halunnut olla kuulemassa, kun "Mo" (Manitoban päävalmentaja Mark Morrison) kertoi heille (Lambert ja Nikita Tshibrikov) kutsusta NHL-miehistöön. Joukkuetoverit olivat kuulemma olleet todella riemuissaan heidän puolestaan, Jetsin GM Kevin Cheveldayoff totesi torstaina.

Ensimmäinen NHL-ottelu sujui hienosti. Lambert sai pelata vajaat 14 minuuttia, ja hänelle merkittiin yksi syöttöpiste sekä plus-miinuslukema +1.

– He tekivät heti vaikutuksen. Useat meidän pelaajamme puhuivat heistä vielä tänäänkin (torstaina). He kyselivät näistä nuorista, joilla tulee olemaan rooli Jetsin pitkän tähtäimen menestyksessä, Cheveldayoff jatkoi.

– Varsinkin Brad otti huimia kehitysloikkia, hän lisäsi.

Winnipegissä saatu vastaanotto ja NHL-debyytti jäivät lähtemättömästi Lambertin mieleen.

– Se oli mahtava kokemus. Meidät otettiin siellä hienosti vastaan, ja olomme pyrittiin tekemään mahdollisimman mukavaksi. En unohda sitä kokemusta koskaan. Ja oli erityistä saada tehdä debyytti Winnipegissä kotijäällä.

Lambert saapui Pohjois-Amerikkaan jo viime keväänä ja ehti pelata Manitobassa 14 AHL-ottelua laiturin tontilla. Täksi kaudeksi hänet kuitenkin siirrettiin keskushyökkääjäksi, ja se tuntuu omimmalta pelipaikalta.

– Sillä paikalla pystyn käyttämään parhaiten vahvuuksiani. Onnistuin siinä aika hyvin tällä kaudella. Rinnallani pelasi loistavia laitahyökkääjiä, jotka auttoivat minua paljon, Lambert jakoi kiitosta joukkuetovereilleen.

Pohjoisamerikkalaiset kiekkoasiantuntijat ovat arvioineet, että Lambert on Jetsin lupauksista se, jolla on parhaat mahdollisuudet napata NHL-paikka tulevalla kaudella. Nyt edessä on hetki ansaittua lepoa ennen kuin alkaa tiukka valmistautuminen syksyn harjoitusleirille.

– Pidän nyt lomaa ja piipahdan ehkä koti-Suomessa. Sen jälkeen aloitan harjoittelun Torontossa, Lambert kertoi.