Washington Capitals - Arizona Coyotes 3-4 rl.
Kuuden ottelun voittoputkeen päässyt Capitals lähti Arizonan kimppuun selkeänä ennakkosuosikkina. Washington ei ollut menettänyt 11 viime ottelunsa aikana kuin tasan yhden sarjapisteen. Arizona oli puolestaan kolmen ottelun tappioputkessa.
Siitä huolimatta Capitals ei päässyt parhaaseen lentoonsa, ja Coyotes sai poistui pääkaupungista kahden pisteen kera. Voiton avaintekijöihin kuului maalivahti Raanta, joka pysäytti kiekon 31 kertaa. Suomalainen oli saanut seurata kaksi edellistä ottelua vaihtoaition puolelta.
Coyotes sai otteluun hyvän alun, kun se pääsi ensimmäiselle erätauolle 1-0 johdossa Clayton Kellerin osuman turvin. Toisen erän alku oli kotijoukkueelta karmea, kun vieraat tekivät erän ensimmäisellä minuutilla kaksi osumaa. Coyotesin toisen ja kolmannen maalin välillä kului aikaa vain 35 sekuntia. Ensiksi verkkoja heilutti Christian Fischer ja heti perään Michael Grabner.
Sen jälkeen Capitals alkoi saada juonesta kiinni ja teki elintärkeän kavennusmaalin ottelun puolivälissä. Osumasta vastasi Jevgeni Kuznetsov. Sama mies oli asialla toisen erän alussa, ja vieraiden johto oli enää yhden maalin suuruinen.
Capitals haki vimmatusti tasoitusta, ja yritys palkittiin vain reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan loppua, kun T.J. Oshie pääsi latomaan kiekon Raannan selän taakse.
Jatkoaika ei tuottanut tulosta, joten voittajaa haettiin voittolaukauskilpailusta, jossa vierasjoukkue oli parempi Nick Schmaltzin ja Conor Garlandin osumilla. Raanta torjui sekä Oshien että Kuznetsovin yritykset.
Tappiosta huolimatta Capitals jatkoi pisteputkeaan, joka on nyt 12 ottelun mittainen.
Omin sanoin
Aho oli puolustaja Edmundsonin ohella Carolinan johtopelaajia.
- Olen tyytyväinen tämän päivän otteisiini. Haluan kuitenkin olla vieläkin parempi, Aho kommentoi.
Myös Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour jakoi kiitosta suomalaiselle.
- Aho oli kiekossa toistuvasti. Hän oli nyt pelissä sisällä koko ajan. Minusta jokainen pelaajamme oli. Hienoa, että Aho sai palkinnon kovasta työstään.
Arizonan ilta oli kaksijakoinen. Voitto maistui, mutta kaksi pistettä olisi pitänyt irrota jo varsinaisella peliajalla.
- Tämä oli sekava ottelu. Washington on tietysti loistava joukkue, mutta en voi olla tyytyväinen siihen, että menetimme kolmen maalin johtoaseman, harmitteli Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet.
