NHL-ennakot 30.11. - Kakko ja Hughes ottavat toisistaan mittaa

Lauantain NHL-kierroksella pelataan peräti 13 ottelua, ja useissa niistä on nähtävillä mukavasti suomalaisväriä. Tarjolla on myös muutama herkkupala jo alkuillasta. New Jersey Devils ja New York Rangers kohtaavat kahdeksalta Suomen aikaa, ja Montreal Canadiensin suomalaiset kohtaavat Philadelphia Flyersin toisessa alkuillan kamppailussa.

Hudsonjoen sähköinen paikalliskamppailu
New Jersey Devilsin ja New York Rangersin välinen paikalliskamppailu on ollut aina yksi legendaarisimmista taistelupareista taalaliigassa. Kesän jälkeen tilanne sähköistyi oikein urakalla, kun seurat pääsivät nappaamaan riveihinsä Jack Hughesin ja Kaapo Kakon varaustilaisuuden ensimmäisenä ja toisena pelaajana.
Devils ja Rangers kohtaavat lauantaina toista kertaa tällä kaudella. Ensimmäisessä kohtaamisessa punaiset paholaiset olivat vahvempia maalein 5-2. Hughes vei myös tietyllä tapaa superlupausten kamppailun ensimmäisen erän, kun hän syötti ottelussa yhden täysosuman.
*** ***Lisää aiheesta: [Kakon Rangers ja Vatasen Devils NHL-viikon Eurooppa-ottelussa]
Taistelu Hudsonjoen herruudesta nähdään osittain Hughesin ja Kakon välisenä vääntönä, eikä siinä ole mitään väärää. Nuorukaiset tuovat paikalliskamppailuun täysin uutta väriä. Lauantaina tätä herkkua on tarjolla jo kahdeksalta Suomen aikaa.
Canadiens haluaa onnistua kotonaan
Montreal Canadiensin marraskuun sävy on ollut mustaakin mustempi. Perinteikäs kanadalaisjoukkue on hävinnyt edelliset kuusi otteluaan, ja tappioista neljä viimeisintä on tullut kotikaukalossa.
Canadiens on päästänyt kolmessa viime ottelussaan yhteensä nöyryyttävät 20 maalia, mikä on kotihallissa miltei anteeksiantamatonta. Montrealin tunnetusti vaativa kotiyleisö kaipaa joukkueeltaan parempaa esitystä lauantaina. Haaste ei ole missään nimessä helppo, sillä vastaan luisteleva Philadelphia Flyers pelaa tällä hetkellä todella laadukasta jääkiekkoa ja on kolmen ottelun voittoputkessa.
Canadiensin kohdalla positiiviset asiat ovat olleet viime aikoina vähissä, mutta suomalaisesta näkökulmasta niitäkin löytyy. Jesperi Kotkaniemi, Artturi Lehkonen ja Joel Armia ovat pelanneet viime aikoina pirteästi. Kotkaniemi iski torstain kierroksella henkisesti helpottavan maalin Devilsin verkkoon.

Flyers yrittää jatkaa Canadiensin ahdinkoa, kun joukkueet iskevät yhteen kymmeneltä Suomen aikaa alkavassa ottelussa.
Maple Leafs etsii vielä suuntaansa
Toronto Maple Leafsin ympärillä on pyörinyt viime aikoina melkoinen sirkus. Vaahteranlehdet hakivat kaudelleen uutta suuntaa vaihtamalla päävalmentajaa, mikä piristikin joukkueen otteita - ainakin hetkellisesti.
Maple Leafsin kolmen ottelun voittoputki katkesi kuitenkin perjantaina, kun Buffalo Sabres kaatoi joukkueen maalein 6-4. Torontolla on paikka kuitata tappio heti lauantaina, kun joukkueet kohtaavat toisensa uudestaan.
Lauantain ottelussa kannattaa ottaa suurennuslasin alle molempien joukkueiden nuoret supertähdet. Buffalon Jack Eichel vei perjantaina Toronton Auston Matthewsia ja kumppaneita kuin litran mittaa. Sabresin kippari nakutti tehot 2+1 ja johdatti joukkueensa voittoon. Matthews jäi supertähtien taistossa kiikaritehoille ja plus-miinustilastossa kolme pykälää pakkaselle. Maple Leafs tarvitsee Matthewsilta parempia otteita lauantain taistossa.
Islandersin kone yskähtelee
New York Islanders on ollut valehtelematta koko alkukauden kuumin joukkue. Barry Trotzin suojatit ovat käytännössä dominoineet taalaliigaa viimeisen kuukauden ajan, mutta nyt joukkue on kohdannut pienoisia vaikeuksia.
Islanders on hävinnyt kolme edellistä otteluaan, kun Los Angeles Kings, Anaheim Ducks ja San Jose Sharks ovat kellistäneet saarelaiset Kalifornian-kiertueella. Tappiot kuuluvat jokaisen joukkueen kauteen, mutta Islanders haluaa varmasti katkaista orastavan tappioputkensa jo lauantaina. Helppoa se ei kuitenkaan ole.
*** ***Lisää aiheesta: Otto Koivula nauttii pelaamisesta Barry Trotzin alaisuudessa]
Islanders kohtaa lauantain kierroksella John Tortorellan johtaman Columbus Blue Jacketsin, joka on väläytellyt viime aikoina potentiaaliaan. Sinitakit kaatoivat perjantain kierroksella Pittsburgh Penguinsin maalein 5-2. Blue Jacketsin kannalta positiivista on se, että joukkue on alkanut löytää hyökkäystehojaan.
Gustav Nyquist takoi perjantaina hattutempun Penguinsin verkkoon. Ruotsalaishyökkääjä hankittiin Columbukseen tulosvastuuseen, joten hyökkääjän onnistumiset otettiin seuran johtoportaassa varmasti vastaan ilolla.
Joko Rantanen pääsee irti?
Colorado Avalanchen kannattajat saattavat saada pian aikaisen joululahjan. On nimittäin erittäin todennäköistä, että 16 ottelua alaraajavamman takia sivussa ollut Mikko Rantanen palaa tositoimiin lauantaina. Rantasta odotettiin takaisin kokoonpanoon jo perjantain otteluun, kun Avalanche kohtasi Chicago Blackhawksin, mutta siihen suomalaishyökkääjä ei vielä ennättänyt. Paluu tapahtuu kuitenkin mitä luultavimmin lauantaina, kun joukkueet kohtaavat toistamiseen.
Suomalaistähden paluuta on odotettu Avalanchen valmennusjohdossa varmasti kuin kuuta nousevaa. Joukkue on ollut viime aikoina pitkälti Nathan MacKinnonin tehojen varassa, koska Rantanen ja Gabriel Landeskog ovat olleet loukkaantuneiden listalla.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Calgary Flames - Ottawa Senators, Detroit Red Wings - Washington Capitals, Florida Panthers - Nashville Predators, Tampa Bay Lightning - Carolina Hurricanes, Arizona Coyotes - San Jose Sharks, St. Louis Blues - Pittsburgh Penguins ja Edmonton Oilers - Vancouver Canucks.
Calgary Flamesin Sean Monahan pelaa NHL-uransa 500. runkosarjaottelun. Toronto Maple Leafsin John Tavaresille seuraava syöttöpiste on NHL-uran 400:s.