NHL-jäillä nähty neljä suomalaistulokasta kauden alkumetreillä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään luomme katsauksen alkaneen sesongin suomalaistulokkaisiin ja muihin mielenkiintoisimpiin keltanokkiin.

Suomalaisittain sopisi hyvin, että NHL:n tulokkaiden pistepörssin kärki näyttäisi samanlaiselta kauden lopussa kuin nyt, sillä Oliver Kapanen pitää tällä hetkellä piikkipaikkaa hallussaan. Montreal Canadiensin 22-vuotias keskushyökkääjä on ainoa kahden tehopisteen keltanokka runkosarjan kolmen ensimmäisen pelipäivän jälkeen.

Kapanen on yksi neljästä suomalaistulokkaasta, jotka ovat päässeet tositoimiin kauden alkumetreillä. He ovat kaikki hyökkääjiä. Kolme muuta ovat Pittsburgh Penguinsin Ville Koivunen, Seattle Krakenin Jani Nyman ja Nashville Predatorsin Joakim Kemell, jotka eivät vielä ole päässeet tehopisteiden makuun syksyn ensimmäisissä otteluissaan.

Nelikko maistoi NHL-tunnelmaa jo viime kaudella. Kapaselle kertyi 18 ottelua runkosarjassa ja kolme pudotuspeleissä. Nyman pelasi 12 runkosarjaottelua, Koivunen kahdeksan ja Kemell kaksi.

Kapanen on rynninyt hienosti otsikoihin laitettuaan kiekon pömpeliin kummassakin Montrealin ottelussa. Hän iski keskiviikkona NHL-uransa ensimmäisen osuman alivoimalla ja viimeisteli heti seuraavana iltana Canadiensin kauden ensimmäisen voittomaalin.

– Kesä meni todella hyvin. Ja nyt oli paljon helpompi hypätä kehiin, kun tunsin pelikaverit, joukkueen ja valmentajat, joten sitä ei tarvinnut miettiä liikaa, Kapanen kertoi.

Kapanen on luistellut Montrealin kakkosketjun keskellä laidoillaan 24-vuotias Alex Newhook ja 19-vuotias Ivan Demidov, joka oli kauteen lähdettäessä suurin suosikki pokkaamaan NHL:n parhaan tulokkaan Calder Trophyn.

Koivunen on päässyt ainakin aluksi hienoon paikkaan, sillä hän on pelannut paljon Sidney Crosbyn rinnalla Pittsburghin ykkösketjussa. Crosby tuli tutuksi jo viime keväänä, kun Koivunen kirjautti tililleen seitsemän NHL-syöttöpistettä. Tuon ketjupaikan pitämiseksi tehoja pitäisi tulla kohta samaan tahtiin kuin vuoden alkupuolella.

Nyman takoi viime kevään NHL-otteluissaan tehot 3+3. Verkko heilui myös syksyn harjoitusotteluissa, mutta Nyman aloitti silti runkosarjan nelosketjussa, vaikka Seattlen oikealla laidalla olisi loukkaantuneen Kaapo Kakon jättämä aukko.

Kemell hakee edelleen ensimmäistä NHL-tehopistettään. Hän luisteli kauden avauksessa paljon Steven Stamkosin ja Fedor Svetshkovin rinnalla, oli jaetusti joukkueen ahkerin taklaaja (3) ja sai myös jonkin verran ylivoimavastuuta.

– Tykkään pelata kovaa ja taklata. Tykkään myös laukoa, joten pystyn tekemään maaleja, Kemell sanoi harjoitusleirin aikana.

NHL-debyyttejä ja Calder-kilpailua

Useat draftien kärkivaraukset pääsivät tekemään NHL-debyyttinsä joukkueidensa kauden avauksissa. Suurimman huomion vei tietenkin tämän kesän NHL Draftissa ykkösenä varattu New York Islandersin Matthew Schaefer, josta tuli NHL-historian nuorin debyytissään pisteille päässyt puolustaja.

– Schaefer pelasi todella hyvin ja toimitti kiekkoa maalille. Hän näytti erittäin luontevalta ja luottavaiselta, Islandersin päävalmentaja Patrick Roy kehui.

Tuoreimman varaustilaisuuden pelaajista NHL-ottelun saivat tililleen myös Nashville Predatorsin Brady Martin (varattiin 5. pelaajana), Pittsburghin Ben Kindel (11.) ja Vancouver Canucksin Braeden Cootes (15.). Hyökkääjäkolmikko jäi vielä odottamaan pistetiliensä avautumista.

Kärkivarauksista heti NHL-debyytissään maalin makuun pääsi Anaheim Ducksin laituri Beckett Sennecke, joka huudettiin kesän 2024 NHL Draftissa numerolla kolme.

– Oli mahtavaa nähdä kiekon menevän sisään. Olen miettinyt tuota jo jonkin aikaa. Tuosta sitä unelmoi lapsena. Ja kun perheeni oli vielä täällä paikan päällä, se teki tästä entistä hienompaa, Sennecke hehkutti.

Muita mielenkiintoisia debyytantteja ovat olleet Detroit Red Wingsin ruotsalaispuolustaja Axel Sandin Pellikka ja norjalaislaituri Michael Brandsegg-Nygård, Utah Mammothin venäläispuolustaja Dmitri Simashov, verkkoa saman tien heiluttanut Calgary Flamesin venäläishyökkääjä Matvei Gridin sekä Edmonton Oilersin hyökkääjä Isaac Howard, joka valittiin viime kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjan parhaaksi pelaajaksi.

Ja onhan siellä perinteisesti niitä "vanhemman kaartin" miehiä. Islandersin varaamaton 24-vuotias venäläishyökkääjä Maksim Shabanov osui tolppien väliin heti ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Shabanovin tapaan KHL:ssä hyviä otteita esittänyt Arseni Gritsjuk, 24, nappasi paikan New Jersey Devilsin miehistöstä kuusi vuotta varauksensa jälkeen.

Pittsburghin Filip Hållander, 25, palasi rapakon taakse kahden Ruotsissa vietetyn vuoden jälkeen. Viime kaudella Ruotsin SHL-liigan pistepörssin voittanutta Edmontonin tshekkihyökkääjä David Tomasekia ei sen sijaan enää 29-vuotiaana lasketa tulokaspelaajaksi NHL:ssä.

Mutta todennäköisesti Calder Trophy mennee jollekin isolle tulokasnimelle, joka hankki jonkin verran NHL-kokemusta jo viime keväänä. Demidovin lisäksi sellaisia hyökkääjiä ovat esimerkiksi St. Louis Bluesin Jimmy Snuggerud ja Washington Capitalsin Ryan Leonard. Demidov ja Snuggerud ovat joukkueissaan sellaisessa asemassa, että keltanokkien pistepörssin voitto on hyvin mahdollista.

Takalinjojen suuria nimiä ovat Minnesota Wildin Zeev Buium, Carolina Hurricanesin Aleksandr Nikishin sekä Chicagon puolustajat Artjom Levshunov ja Sam Rinzel. Buium ja Rinzel saivat ainakin näin aluksi reilusti peliaikaa, jota vaaditaan tehopisteiden tuottamiseksi ja Calder-äänestäjien houkuttelemiseksi.

Tulokasporukka tulee muuttumaan kauden aikana

Kaikki NHL-joukkueet ovat pelanneet vähintään yhden ottelun kolmen ensimmäisen pelipäivän aikana. Kaukaloissa on nähty yhteensä 48 tulokasta, joista 46 on ollut kenttäpelaajia ja kaksi maalivahteja. Veskarit ovat nollapelillä kauden aloittanut Pittsburghin Arturs Silovs ja Montrealin Jakub Dobes.

Yksi asia on varma: keltanokkaporukka tulee elämään paljon kauden aikana. Monet joutuvat ensihuuman jälkeen farmiin ja jotkut teini-ikäiset ehkä junioriliigoihin. Ja tietenkin farmista tullaan nostamaan tulokaspelaajia "ylös".

Porukkaan tulee vielä tulokkaita, jotka ovat tällä hetkellä NHL-miehistöjen mukana, mutta eivät ole vielä päässeet irti. Heitä ovat esimerkiksi kesän NHL Draftissa kakkosena varattu San Jose Sharksin hyökkääjä Michael Misa, Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Easton Cowan ja Calgaryn puolustaja Zayne Parekh. Suomalaisista siihen kaartiin kuuluvat Ottawa Senatorsin maalivahti Leevi Meriläinen ja Winnipeg Jetsin hyökkääjä Brad Lambert.

Viime kaudella taalajäillä nähtiin yhteensä 15 suomalaistulokasta (11 kenttäpelaajaa ja 4 maalivahtia), mutta heistä vain veräjänvartija Justus Annunen vietti koko sesongin NHL:ssä.

Suomalaisen jääkiekon tulevaisuudelle tekisi terää, jos tällä hetkellä NHL:ssä olevat sinivalkoiset tulokkaat pysyisivät siellä koko kauden ja farmista nousisi lisää keltanokkia ylös esimerkiksi Konsta Heleniuksen johdolla.