Oliver Kapanen avasi NHL-maalitilinsä Montrealin tappiossa

NHL:n maalintekijöiden kirjoihin saatiin uusi suomalaisnimi heti NHL-kauden 2025-26 ensimmäisen ottelukierroksen yhteydessä.

Runkosarjan toisena pelipäivänä keskiviikkona Oliver Kapanen sai kunnian viimeistellä Montreal Canadiensin kauden ensimmäisen osuman. Viime kaudella ensimmäiset näyttönsä NHL-kaukalossa antanut 22-vuotias hyökkääjä ei kuitenkaan pystynyt auttamaan joukkuettaan voittoon.

– Vietimme tänään mielestäni paljon aikaa hyökkäysalueella. Olisimme voineet olla vähän hanakampia laukomaan. Olemme kuitenkin keskittyneet koko harjoitusleirin ajan puolustuspelaamiseen. Olemme alkaneet syventyä myös hyökkäämiseen, mutta meidän on pakko haluta laukoa enemmän. Kokonaisuutena kuitenkin pidin siitä, mitä näin, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis summasi.

Canadiensin kausi alkoi Toronto Maple Leafsia vastaan pelatulla vierasottelulla. Perinteikkäiden joukkueiden kohtaaminen päättyi lopulta kotivoittoon Toronton viedessä pisteet lopputuloksella 5-2.

Kapanen iski heti ensimmäisessä erässä, kun pelattuna oli vasta vajaat kuusi minuuttia. Montreal pelasi alivoimaa Patrik Laineen istuessa kahden minuutin rangaistusta koukkaamisesta, kun Kapanen rankaisi vastustajaa huolimattomuudesta. Hän katkaisi Toronton nousun keskialueella, riisti kiekon, ampaisi pystyyn ja laukoi aloitusympyrän kaarelta kiekon maalin takakulmaan.

Alivoiman tutkapari väläytti heti

Kapanen nähtiin viime kaudella 18 NHL-ottelussa, ja hän kirjautti niissä kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Pudotuspeleissä Kapanen syötti kolmessa ottelussaan yhden maalin.

Hän vietti enemmistön kaudesta lainalla Ruotsin SHL:ssä Timrån joukkueessa, jossa tehoja ropisi melkein piste per peli -tahtiin.

Canadiens varasi NHL-konkari Sami Kapasen veljenpojan ja Edmonton Oilers -hyökkääjä Kasperi Kapasen serkun toisella kierroksella vuoden 2021 NHL Draftissa. Nyt hän on valmis seuraavaan askeleeseen urallaan.

Kapanen pelasi keskiviikkona Montrealin kolmosketjun keskellä. Laitahyökkääjinä olivat Alex Newhook ja tulokas Ivan Demidov. Siinä missä kahta muuta odotettiinkin kokoonpanoon, Kapanen joutui tekemään täyden työn lunastaakseen pelipaikan NHL-joukkueen sarja-avaukseen. Harjoitusleirin alkaessa tarjolla oli käytännössä vain yksi paikka, ja Kapanen tarttui tilaisuuteensa.

– Kapanen ja Newhook ovat pelaajia, jotka tukevat toistensa vahvuuksia. Newhook pystyisi ehdottomasti pelaamaan ylivoimaa, samoin Kapanen. Mutta juuri nyt heidän roolinaan on tappaa jäähyjä. Näen heidän ostavan sen ajatuksen täysillä ja tekevän sen, mitä joukkue heiltä tarvitsee. Se on kaikkein tärkeintä. Uskon, että he pystyvät olemaan yhdessä todella tehokkaita. Newhookilla on vauhtia, eikä hän väsy helposti. Kapanen taas lukee tilanteita kiekottomana loistavasti, St. Louis sanoi tiistaina.

Maple Leafs kiri kolmannessa erässä

Kapasen alivoimaosuman aikaan Montreal oli jo tappiolla, sillä Toronto teki avausmaalin tasan minuutissa. Toisen erän alussa Canadiens siirtyi jopa johtoon, mutta vain neljän minuutin ajaksi.

Canadiens putosi isäntien kyydistä kolmannessa erässä. Morgan Rielly teki Maple Leafsin 3-2 johtomaalin, kun kolmas erä oli puolivälissä. Syöttöpisteen osumaan kirjautti uusi Toronto-kasvo Matias Maccelli, joka aloitti kautensa ykkösketjussa Auston Matthewsin ja Matthew Kniesin rinnalla.

Kaksi viimeistä maaliaan torontolaiset tekivät tyhjiin.

– Saimme aivan tarpeeksi maalipaikkoja. Olisi ollut kiva hyödyntää pari tilannetta paremmin ja ehkä saada aikaan laukaukset. Jätkät kuitenkin pelasivat hyvin, viime kaudella säväyttänyt Montrealin puolustaja Lane Hutson totesi.

Ottelun kolmas suomalaispelaaja Laine pelasi Canadiensin nelosketjun laidalla. Hän sai vajaat 13 minuuttia jääaikaa ja laukoi maalia kohti kerran, mutta jäi tehotilastossa kaksi pykälää pakkasen puolelle. Kapanen sai jääaikaa aavistuksen yli 13 minuuttia ja laukoi kahdesti, Toronton Maccelli pelasi vajaat 15 minuuttia.

Kapanen on Canadiensin seurahistorian viides pelaaja, joka teki NHL-uransa ensimmäisen maalin alivoimalla. Edellinen samassa tempussa onnistunut oli puolustajalegenda Chris Chelios vuonna 1984. Canadiens puolestaan avasi kautensa maalitilin alivoimalla kolmannen kerran kautta aikain ja ensimmäisen kerran sitten kauden 1995-96.