Ville Koivunen saavutti syksyn ensimmäisen tavoitteensa lunastaessaan pelipaikan Pittsburgh Penguinsista. Harjoitusleiri on nyt takana ja runkosarja alkaa tiistaina ottelulla New York Rangersia vastaan.
- Tämä oli mielestäni realistinen tavoite. Yritin vain päästä mukaan kokoonpanoon, Koivunen kertoi tyytyväisenä.
Oululaislähtöinen hyökkääjä lähti Pohjois-Amerikkaan viime kaudeksi ja pelasi nousujohteisesti. Hän teki Penguinsin AHL-joukkueessa 63 otteluun vakuuttavat 56 pistettä. Jälki oli lupaavaa myös NHL:ssä, sillä kahdeksassa ottelussa Pittsburghin nutussa syntyi seitsemän pistettä.
Penguinsin päävalmentaja on vaihtunut, mutta myös uusi käskyttäjä Dan Muse on mielissään.
- Hän näyttää valmiilta, ja siksi hän on täällä mukana. Täytyy tarkastella hänen kehittymistään viimeisen vuoden aikana. Hän on hyvä molempiin suuntiin ja näytti kokonaisvaltaista pelaamistaan, Muse sanoi.
- Hän vain paransi harjoitusleirin aikana ja pelasi mielestäni parhaalla tasollaan leirin loppuvaiheessa. Hän oli samanlaisella tasolla kuin millä päätti viime kauden. Hänen pitää vain jatkaa samaan tyyliin.
Penguins varasi Koivusen toisella kierroksella vuonna 2021. Nyt hän on 22-vuotias ja toivottavasti valmis jättämään AHL-kaukalot taakseen. Alkuviikon harjoituksissa Koivunen oli huippupaikalla ykkösketjun laidassa kapteeni Sidney Crosbyn ja ruotsalaishyökkääjä Rickard Rakellin rinnalla.
- Haluan pelata vahvuuksillani ja pysyä ylhäällä koko kauden. Kaikki alkaa joukkueesta, ja tavoitteena on päästä pudotuspeleihin. Ne ovat tärkeimmät jutut, Koivunen totesi.
