Milanon muistikirja: Kisakuume nousee

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Suomen olympiajoukkueeseen valituilla kenttäpelaajilla kulkee vahvasti. Hyökkääjät, Dallas Starsin Mikko Rantanen ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, ottavat roolia, kun taas Miro Heiskanen ja Esa Lindell tekevät mainiota jälkeä hyvävireisen Starsin puolustuksessa.

Rantanen nakutteli viime viikolla viisi (1+4) tehopistettä. Aho puolestaan nousi hienosti esiin ja viimeisteli Hurricanesin voittomaalin Vancouver Canucksin verkkoon jatkoajalla. Carolinan ykkössentteri on jatkoaikamaalien ylivoimainen ykkönen suomalaisten NHL-pelaajien historiatilastossa. Jatkoaikaosumia löytyy Ahon tililtä komeat 17.

Heiskanen on pannut Starsin historiankirjat koville. Marraskuun alkupuolella hän muun muassa rakenteli huikean 11 syöttöpisteen putken. Lindellin parhaat vahvuudet taas ovat puolustavassa pelaamisessa.

– Iso merkitys, että on Esan kaltainen pari. Häneen voi luottaa jokaisessa tilanteessa. Olemme pelanneet sen verran yhdessä, että aina pystyy tietämään, missä Esa liikkuu. Se helpottaa omaa pelaamistanikin paljon. Fiksu jätkä ja kiva pakkipari itselle kyllä, Heiskanen totesi NHL.com/fi:n haastattelussa.

Suomen todennäköisen ykkösmaalivahdin, Nashville Predatorsin Juuse Saroksen, tilanne on sen sijaan haastavampi. Perjantaisen Global Series -kamppailun voitto Tukholmassa teki hetkellisesti hyvää, mutta Predatorsille on irronnut täysi pistepotti ainoastaan kuusi kertaa tällä kaudella.

Canucksin Kevin Lankinen on varteenotettava ehdokas Suomen veskariosastolle. Töitä on luvassa tavallista enemmän, sillä Vancouverin ykköstorjuja Thatcher Demko on loukkaantuneena sivussa. Menneellä viikolla Lankinen merkkautti yhteensä 82 torjuntaa eli neljänneksi eniten koko liigassa.

Vahvoja ehdokkaita joukkueeseen ovat myös Starsin Roope Hintz ja Anaheim Ducksin Mikael Granlund. Hintz (1+4) oli Rantasen ohella viime viikon tehokkain suomalainen. Granlund näytti jo kuntoutuneen loukkaantumisestaan ja kävi tekemässä yhden maalinkin, mutta useiden kisojen luottoleijona joutui uudelleen sivuun.

– Granlundilla oli muutamia hienoja vaihtoja, ja hän teki pari hyvää suoritusta kiekon kanssa, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kuvaili Granlundin lyhyeksi jäänyttä paluuta.

Ruotsalaishyökkääjä Kempe on 85 miljoonan mies

Ruotsin joukkueeseen jo valittu Adrian Kempe pelaa väkevää kautta Los Angeles Kingsissä ja nauttii seurajohdon luottamusta. Siitä kertoo maanantaina allekirjoitettu jatkosopimus, joka takaa hyökkääjälle kahdeksan vuoden mittaisen jatkon Kingsissä ja kaikkiaan 85 miljoonaa dollaria palkkaa.

– Hän on eliittitason urheilija, josta on kehittynyt yksi liigan dynaamisimmista kahden suunnan hyökkääjistä. Hänen merkityksensä on valtava niin pelaajana kuin johtohahmona, Kingsin GM Ken Holland kommentoi ruotsalaistähteä.

Vancouverin Hughes syöttölinkona

Yhdysvaltojen luottopuolustaja Quinn Hughes pitää hurjaa vauhtia yllä pienistä krempoista huolimatta. Canucksin pakki venytti maanantaina pisteputkensa kuuden ottelun mittaiseksi (0+13).

Jobinpostia Yhdysvalloille tuovat olympiajoukkueeseen jo valittujen Jack Hughesin ja Charlie McAvoyn loukkaantumiset. New Jersey Devilsin keskushyökkääjä Hughes joutuu olemaan sivussa jopa kaksi kuukautta sormivamman vuoksi. Boston Bruinsin puolustaja McAvoy puolestaan sai kiekosta osuman kasvoihinsa ja joutui sairastuvalle.

Starsin laitahyökkääjä Jason Robertson ja Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski herättelevät Yhdysvaltojen kisavalitsijoita. Hirmuvireinen Robertson oli menneen viikon ykkönen niin maaleissa kuin tehopisteissä (6+3=9). Werenski nousi koko liigan peliaikakuninkaaksi saatuaan neljässä kamppailussa jääaikaa keskimäärin 27.38.

Greaves hämmentää Kanadan veskarisoppaa

Kanadan olympiajoukkueeseen ei ole varmistunut vielä yhtään maalivahtia. Varsinaiseksi jokerikortiksi on harpannut Jet Greaves, joka sai peräti viisi peräkkäistä starttia Blue Jacketsin veräjällä. Hän voitti otteluista kolme eikä hävinnyt yhtäkään varsinaisella peliajalla.

Kokenut puolustaja Drew Doughty halajaa Milanon jäille, mutta Los Angeles Kingsin veteraanipakin harmina on alavartalovamma. Tilannetta arvioidaan viikoittain.

Connor McDavid oli kuluneella viikolla kanadalaisten tehokärki. Edmonton Oilersin supertähti sai neljässä ottelussa tilastoihin tehot 4+4 ja plus-miinuslukeman +5.

Slovakia riemuitsee Nemecistä

Kisapaikkansa jo varmistanut puolustaja Simon Nemec intoutui hurjaan viikkoon, joka sisälsi hattutempun, jatkoaikamaalin ja voittolaukauskilpailun ratkaisuosuman. Devilsin 21-vuotias slovakialaispakki kellotti kolmessa kamppailussa keskimäärin lähes 25 minuuttia jääaikaa.

– En ole koskaan ollut kova laukomaan tai tekemään maaleja. Olenkin iloinen, varsinkin kun joukkue voitti, Nemec sanoi tehtyään hattutempun ottelussa, jossa Devils kaatoi Chicago Blackhawksin.

Tshekkitähdet Pastrnak ja Necas hyvässä tikissä

Bruinsin tshekkihyökkääjä David Pastrnak oli menneellä peliviikolla olympiakelpoisten eurooppalaisten paras pistenikkari tehoillaan 3+4. Colorado Avalanchen Martin Necas teki neljä maalia ja otti tshekkien maalipörssin kärkitilan.

Sveitsin Bichsel tulee korkealta ja kovaa

Starsin puolustuksessa huomiota herättävä Lian Bichsel viimeisteli kauden ensimmäisen maalinsa. Parimetrinen pakkikolossi oli viime viikolla sveitsiläispelaajien plus-miinustilaston ykkönen (+5), vaikka hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa jäi alle 17 minuutin. Bichseliä ei ole vielä valittu Sveitsin olympiajoukkueeseen.

Saksalla tuttu johtotähti

Saksan kirkkain kiekkotähti Leon Draisaitl kirjautti koko viikon parhaan plus-miinuslukeman (+7). Oilersin hyökkääjä korjasi talteen viisi tehopinnaa neljässä ottelussa.

Latvian Girgensons iski kahdesti

Zemgus Girgensons teki maalin sekä Panthersia että Rangersia vastaan pelatuissa otteluissa. Tampa Bay Lightningia edustava latvialaishyökkääjä tuplasi kauden maalisaldonsa.

Tanskan Ehlers lisää tempoa Carolinassa

Nikolaj Ehlersin nihkeä alkukausi alkaa olla historiaa. Carolinan tanskalaishyökkääjä rakenteli marraskuun alkupuolella seitsemän ottelun pisteputken, jonka aikana tili karttui kahdeksalla (4+4) tehopinnalla. Ehlers on tehnyt marraskuussa enemmän pisteitä kuin kukaan muu Hurricanesin pelaaja.