Marchandin kauden ensimmäinen katkaisi Bruinsin tappiokierteen

Boston Bruinsin alkukausi on ollut vaikea, sillä joukkue voitti kahdeksasta ensimmäisestä ottelustaan vain kolme. Voitoista kaksi tuli varsinaisella peliajalla. Bruins lähti tähän viikonloppuun kolmen ottelun tappioputkessa. Viidestä edellisestä ottelusta oli irronnut vain yksi voitto.

Lauantaina seura sai kuitenkin helpotusta tilanteeseensa, kun bostonilaiset onnistuivat kaatamaan kotonaan arkkivihollisensa, Toronto Maple Leafsin, jatkoajalla 4-3.

Ratkaisijaksi nousi alkukauden alakanttiin pelannut kapteeni Brad Marchand, jolle maali oli vasta kauden ensimmäinen.

- Panikoin siinä tilanteessa, sillä olin hukannut jo pari paikkaa aiemmin, joten oli kiva, etten pettänyt joukkuettani, kun sain A-luokan paikan, Marchand kertoi helpotuksestaan.

Bruins oli menossa voittoa kohti varsinaisella peliajalla, mutta vieraat tulivat rinnalle Auston Matthewsin osumalla ajassa 58.43. Toronton kapteenista tuli kuitenkin antisankari, sillä Marchandin osuma syntyi Matthewsin virheestä jatkoajan puolivälissä.

Matthews kaarteli kiekon kanssa omassa päässä ja antoi heikon syötön, jonka katkoi David Pastrnak. Tshekkitähti syötti Marchandille, jonka ensimmäinen yritys ei uponnut, mutta konkari pääsi irtopalaan ja tuikkasi pikkumustan sisään.

- Luulin, että sain painetta niskaani, joten syötin kiekon nopeasti eteenpäin, mutta siinä ei ollutkaan kovin suurta hätää. Yritin pelastaa tilanteen, mutta… Matthews totesi pettyneenä.

Maali maistui Marchandille (tällä kaudella tehot 1+5) erityisen hyvältä, sillä kapteenin pelaamista on kritisoitu syksyn aikana. Viikko sitten tv-kamerat tallensivat, kun Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery huusi kurkku suorana Marchandille vaihtopenkillä. Tuon episodin jälkeen Bruins hävisi vielä kaksi koitosta ennen kuin Toronto-voitto toi helpotusta.

- Voitto tuntuu kieltämättä hyvältä, ja oli hienoa, että saimme palkinnon hyvästä pelistä. Välillä pelaamme hyvin erän tai kahden ajan, mutta tänään pidimme tasomme koko illan, vaikka he tulivatkin lopussa tasoihin. Se ei vaikuttanut itseluottamukseemme, Marchand sanoi.

- Kyseessä on yksi peli, joka ei itsessään korjaa kurssiamme, mutta tämä ottelu osoitti, että menemme oikeaan suuntaan. Tämän voiton päälle on hyvä rakentaa tulevaa.

Kauden ensimmäinen maali tarkoitti Marchandille myös sitä, että hän nousi jakamaan Bruinsin kaikkien aikojen maalipörssin neljättä sijaa Rick Middletonin kanssa. Molemmat ovat nyt 402 maalissa. Edellä ovat yhä Johnny Bucyk (545 maalia), Phil Esposito (459) ja Patrice Bergeron (427).

Kyseessä oli Marchandin uran 78. voittomaali Bruinsissa ja NHL:ssä. Seuran historiassa kovempaan lukemaan ovat yltäneet vain Bucyk (88) ja Bergeron (81). Lisäksi Marchandista tuli NHL:n historian kolmas pelaaja, joka on yltänyt urallaan 20 jatkoaikamaalin rajaan. Aiemmin siinä olivat onnistuneet vain Aleksandr Ovetshkin (26) ja Sidney Crosby (21).

Maalirikas toinen erä

Varsinaisen peliajan kuudesta maalista viisi syntyi toisessa erässä noin 13 minuutin jakson aikana. Matthew Knies iski illan ensimmäisen ja vei Toronton 1-0 johtoon heti toisen erän alussa, mutta Pastrnak tasoitti ylivoimalla reilua kahta minuuttia myöhemmin.

Morgan Rielly vei vieraat uudelleen johtoon ajassa 27.44, ja tällä kertaa johtoasema säilyi viiden minuutin ajan, kunnes Justin Brazeau ohitti Maple Leafsin maalilla torjuneen Anthony Stolarzin. Brazeaun kihauksesta kului vain reilu puoli minuuttia, ja Bruins siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon. Nyt asialla oli Mark Kastelic.

Boston pelasi ylivoimaa neljän minuutin ajan ennen Brazeaun 2-2-tasoitusta, joten maali tuli itseluottamuksen näkökulmasta tärkeään paikkaan.

- Se oli iso maali meille. Vastasimme tappioasemaan vahvasti molemmilla kerroilla. Ylivoima ei tuottanut siinä hetkessä tulosta, mutta otteemme ei herpaantunut, Brazeau pohti.

Matthewsin lopun tasoitusmaali syntyi Maple Leafsin pelatessa ilman maalivahtia. Osuman alusti tehot 0+3 kerännyt Mitch Marner. Tuo maali varmisti sen, ettei Toronton pisteetön putki jatkunut kolmen ottelun mittaiseksi. Alla on tosin kolme peräkkäistä tappiota.

- Pelin tasoittaminen lopussa on merkittävä juttu. Jokainen piste on tärkeä tässä sarjassa. Kaikki kunnia vastustajalle, mutta tämä oli 50-50-peli, jossa kumpi tahansa olisi voinut napata ylimääräisen pisteen mukaansa, muistutti Toronton maalivahti Stolarz.

Bruinsin tehomiehinä olivat tehot 1+1 keränneet Marchand ja Pastrnak. Maple Leafsista vähintään kahden tehopisteen iltaan ylsi Marnerin lisäksi vain Matthews, joka saalisti maalinsa lisäksi yhden syöttöpisteen.

Stolarz oli lauantaina työllistetympi kuin virkaveljensä Jeremy Swayman, sillä Toronto-vahti pysäytti 30 kutia ja Swayman 20. Bostonin kakkosvahti Joonas Korpisalo seurasi koko ottelun vaihtopenkiltä.