Kesällä Nashville Predatorsin paitaan siirtynyt Erik Haula kuului joukkueensa parhaimmistoon, kun tennesseeläiset avasivat kautensa aiemmin tällä viikolla. Nashville kaatoi ottelussa kotonaan Columbus Blue Jacketsin 2-1.
Haula keräsi syöttöpisteen Predatorsin avausmaaliin, jonka teki Michael Bunting, mutta pistetilin avaaminen ei ollut tärkeintä. Kokenut suomalainen vakuutti etenkin aloitusympyrässä, jossa hän operoi 86 prosentin tarkkuudella. Hän otti yhteensä 14 aloitusta, joista Ässien kasvatti voitti 12. Kukaan ei yltänyt ottelussa lähellekään vastaavia lukemia, kun puhutaan vakituisesti aloituksia ottavista pelaajista.
Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette olikin hyvin vakuuttunut Haulan tekemisestä ottelussa.
- Hän on monipuolinen pelaaja, jota olen saanut valmentaa aiemminkin. Hän oli iso syy siihen, miksi voitimme avausottelun. Hän tekee sellaisia pieniä oikeita asioita, joita ei yleensä huomata, kehui Brunette, joka valmensi Haulaa jo kymmenisen vuotta sitten Minnesota Wildissa.
Nashvillen sentteriosasto näyttää tällä kaudella menneen uuteen uskoon, kun Haulan lisäksi nuoret Brady Martin ja Fjodor Sveshkov ovat saaneet keskushyökkääjän paikan. Kokeneet Ryan O’Reilly ja Steven Stamkos ovat löytäneet itsensä laidoilta, vaikka kummatkin ottavat yhä aloituksia.
Haulan peluuttaminen keskellä tuntuu kuitenkin olevan selviö Brunettelle.
- Hän loistaa molempiin suuntiin. Hän on tyypillinen suomalaissentteri, joka tekee oikeita asioita ympäri kaukaloa, pääluotsi jatkoi kehujaan.
Kolmoskentässä Buntingin ja Jonathan Marchessaultin kanssa viilettävä Haula pelaa toista kertaa urallaan Nashvillessa. Viimeksi hän puki Predatorsin paidan ylleen kaudella 2020-21. Sen jälkeen tie vei Boston Bruinsiin ja sieltä kolmeksi vuodeksi New Jersey Devilsiin. Wildissa NHL-pelinsä aloittanut Haula on edustanut urallaan myös Vegas Golden Knightsia, Carolina Hurricanesia ja Florida Panthersia.
