Blackhawksin historiasta löytyy kolme suomalaista mestaria

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Chicago Blackhawks.

Kolme suomalaispelaajaa on voittanut Stanley Cupin Chicago Blackhawksissa. Se on jaetusti eniten kaikista NHL-seuroista. Vain Edmonton Oilersin historiasta löytyy yhtä monta sinivalkoista mestaria.
Antti Niemi, jota ei koskaan varattu NHL:ään, aloitti Chicagon sinivalkoisen mestaruustarinan vuonna 2010. Jotkut vitsailevat vieläkin sillä, että yhdessä Stanley Cup -finaalisarjassa ei ole koskaan nähty niin nimettömiä maalivahteja kuin Niemi ja Philadelphia Flyersin Michael Leighton.
Lisää aiheesta: [Minnesota sai nuoremmasta Koivusta haluamansa tähden]
Niemi ja Chicago veivät mittelön nimiinsä. Samalla päättyi Blackhawksin 49 vuotta kestänyt kuiva jakso. Niemestä tuli ensimmäinen suomalainen maalivahti, joka on voittanut Stanley Cupin. Eikä kukaan ole ykkösveskarina tehnyt temppua sen jälkeenkään.
- Antti seisoi päällään useimpina iltoina. Muutamana iltana hän joutui kiekkosateeseen, eikä puolustuksemme välttämättä tukenut häntä. Antti nousi esiin monena iltana ja pelasti meidät. Hän on yksi niistä jätkistä, jotka jäivät vaille huomiota, Blackhawksin mestarijoukkueen hyökkääjä Dave Bolland muisteli muutama viikko sitten NBC Sportsille.
Vaikka Niemi ei ollut tuossa vaiheessa vielä kovinkaan monen rapakontakaisen kiekkofanin tutkassa, niin hän osoitti myöhemmin tasonsa sijoituttuaan NHL:n parhaan maalivahdin äänestyksessä kolmanneksi vuonna 2013 pelatessaan San Jose Sharksissa.
Teuvo Teravainen teki NHL-debyyttinsä keväällä 2014 kipparoituaan muutama kuukausi aikaisemmin Suomen nuorten maailmanmestariksi. Reilu vuosi myöhemmin hän piteli Stanley Cup -kannua käsissään, vaikka tilillä oli vasta 37 NHL:n runkosarjaottelua.

Timosen mestaruus oli tunteikas hetki
Kimmo Timonen oli häviämässä Stanley Cup -finaalisarjaa Chicagolle 2010. Viisi vuotta myöhemmin hän juhli mestaruutta Blackhawksissa, jota edusti vain muutaman kuukauden ajan.
Timosesta tuli samalla Suomen Ray Bourque. Aivan kuten NHL:n kaikkien aikojen pakkien pistepörssiä johtavan legendaarisen Bourquen, niin myös Timosen uran viimeinen ottelu päättyi pokaali käsissä.
Monessa suomalaisessa kodissa oli ilmeisesti pilkottu sipulia juuri ennen kuin Blackhawks-kapteeni Jonathan Toews ojensi pokaalin ensimmäisenä Timoselle, ja tuolloin 40-vuotias suomalainen pääsi ratsastamaan auringonlaskuun kuin sarjakuvasankari Lucky Luke. Timosella vain oli menopelinä Jolly Jumper -hevosen sijaan Graalin Malja.
- Come here Kimmo! Go get it, baby, Toews huusi mestaruushuumassa ojentaessaan pokaalin Timoselle.
Timonen oli ehtinyt hävitä urallaan olympiafinaalin, World Cup -finaalin ja MM-finaalin. Kaiken kukkuraksi konkaripuolustaja oli kärsinyt veritulpasta aikaisemmin mestaruuskaudella ennen kuin Chicago hankki hänet.
- Unelmoin tästä hetkestä pitkään. Se on nyt tässä. Tämä laji on antanut minulle niin paljon. Olo on helpottunut ja onnellinen. Olen valmis jättämään tämän lajin. Jätän tämän lajin Stanley Cup -mestarina, Timonen tunnelmoi tuolloin.
Tuo Timosen ja Teräväisen mestaruus 2015 oli Chicagolle kolmas kuuden vuoden sisään. Menestys toi jatkuvia haasteita palkkakaton suhteen. Niemi ja Teräväinen joutuivat kumpikin vaihtamaan maisemaa sen takia.
Teräväinen kaupattiin Carolina Hurricanesiin kesällä 2016. Chicago ei saanut juuri mitään vaihdossa, vaan joutui käyttämään Teräväistä motivoidakseen Carolinaa ottamaan vastaan hyökkääjä Bryan Bickellin kalliin sopimuksen.

Ruuttu ensimmäinen merkittävä suomalaispelaaja
Mutta se ensimmäinen merkittävä suomalaispelaaja upeassa Blackhawks-paidassa oli Christian Ruuttu. Porin Ässien kasvattama sentteri pelasi Chicagossa vuosina 1992-95.
Ruutulla oli tuolloin joukkuekavereinaan sellaisia NHL:n suuria nimiä kuin puolustaja Chris Chelios, maalivahti Ed Belfour sekä hyökkääjät Jeremy Roenick, Steve Larmer, Michel Goulet ja vuonna 1991 Esa Tikkasen nenän edestä NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän tittelin vienyt kapteeni Dirk Graham. Larmer sijoittui muuten samaisessa Selke-äänestyksessä kolmanneksi.
Chicago oli juuri ennen Ruutun hankintaa edennyt keväällä 1992 Stanley Cup -finaaleihin saakka. Nimivahva porukka ei kuitenkaan enää Ruutun kausilla pystynyt samanlaiseen playoff-hurmaan. Joka tapauksessa aika Chicagossa jäi mieleen positiivisena kokemuksena.
- Viihdyin siellä (Chicagossa) todella hyvin ne kolme kautta, jotka siellä olin. Se tuntui parhaalta paikalta, missä olin ollut. Organisaatiokin oli ihan ylivoimainen, Ruuttu muisteli lämmöllä toimittaja Pasi Kostiaisen kirjoittamassa "Suomalaiset NHL:ssä" -kirjassa.
Seuraavaa ison roolin ottanutta suomalaista saatiin odottaa tämän vuosituhannen puolelle. Chicagossa oli kovat odotukset Tuomo Ruudun suhteen. Blackhawks varasi lupaavan hyökkääjän kesän 2001 NHL Draftissa numerolla yhdeksän.
Ruutu pelasi hienosti tulokaskaudellaan. Hän sijoittui Calder Trophy -äänestyksessä kuudenneksi juuri Joni Pitkäsen edelle. Ruutu kirjautti keltanokkasesongillaan tehot 23+21=44. Pistemäärä jäi hänen NHL-uransa kolmanneksi parhaaksi.
Ruudun uraa jo aikaisemmin ja myöhemminkin varjostaneet loukkaantumiset iskivät heti toisella NHL-kaudella. Vaikka Leijonissa mitaleja tuli satelemalla, niin ehkä se NHL-ura olisi voinut olla komeampikin ilman niitä takaiskuja.
- Kaikkihan tietää, ettei loukkaantumisen jälkeen ole ikinä helppoa tulla takaisin. Se on ihan selvää. Totta kai loukkaantumisista on maksanut hintaa. Loukkaantumiset ovat tietysti vaikuttaneet. Joskus jossittelin, että miksi, mutta olen hyväksynyt tilanteen, Ruutu mietiskeli Sportti.comin haastattelussa tammikuussa 2018.

Suomalaisten aika Chicagossa jäänyt lyhyeksi
Ruudun suunta oli sama kuin myöhemmin Teräväisellä. Chicago kauppasi hänet Carolinaan keväällä 2008.
Ruutu on yhä eniten Blackhawksissa otteluita pelannut suomalainen ja myös paras pistemies. Hänelläkin niitä otteluita on tilillään vain 228, mikä kertoo siitä, ettei kukaan suomalaisista ole pysynyt Chicagossa kovin kauan.
Edellä mainittujen lisäksi Chicagossa ovat pelanneet maalivahti Antti Raanta, puolustajat Lasse Kukkonen, Henri Jokiharju, Sami Lepistö, Tuomas Grönman, Sami Helenius ja Olli Maatta sekä hyökkääjät Ville Nieminen, Petri Kontiola, Tony Salmelainen, Jari Torkki ja Petri Varis.
Torkki oli se ensimmäinen suomalainen Chicagossa. Rauman Lukon mies pelasi neljä NHL-ottelua kaudella 1988-89. Kontiolan NHL-ura jäi 12 kamppailun mittaiseksi. Varis sai tililleen tasan yhden NHL-ottelun.
Määttä on tällä hetkellä ainoa suomalainen Blackhawksin NHL-vahvuudessa. NHL-sopimuksen omaavat myös maalivahti Kevin Lankinen, puolustaja Joni Tuulola ja hyökkääjä Mikael Hakkarainen. Sopimuspelaajien lisäksi Blackhawksissa suomalaisvarauksista ovat kirjoilla hyökkääjät Niklas Nordgren ja Antti Saarela sekä puolustaja Roope Laavainen.
Chicagossa ei ollut vahvaa suomalaisedustusta ennen tätä vuosituhatta. Sittemmin Original Six -seura on tuntunut luottavan hieman enemmän sinivalkoiseen taitoon, vaikka kauppasikin ykköskierroksella varaamansa Jokiharjun yllättäen Buffalo Sabresiin viime kesänä.
Tulevaisuus näyttää esimerkiksi sen, täyttääkö erittäin lupaava Nordgren potentiaalinsa ja nousee pienestä koostaan huolimatta NHL-pelaajaksi. Juuri 20 vuotta täyttänyt Nordgren on valitettavasti jo ehtinyt kärsiä loukkaantumisista.
- Nordgrenin pitäisi nyt pysyä terveenä ja saada alle kunnon kesätreeni, mitä hän ei ole pystynyt tekemään kahteen vuoteen. Uskon, että ensi kaudella näemme täysin eri Nordgrenin. Kun hänellä on kiekko, niin kaikki hidastuu hänen ympärillään. Vaikka hän ei ole maailman paras luistelija, niin hän osaa olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Helsingin IFK:n GM Tobias Salmelainen kertoi The Athletic -verkkojulkaisulle.
Kävi Chicagossa tulevaisuudessa miten tahansa suomalaisittain, niin lähihistoria on joka tapauksessa mukavaa luettavaa.
- Stanley Cupin voittaminen oli ainutlaatuinen homma. Mun eka vuosi NHL:ssä ei olisi voinut mennä paremmin, Teräväinen intoili Suomen Urheilutoimittajien liiton haastattelussa mestaruusvuonna.