Bruins kukisti Sabresin vieraissa ja nousi NHL:n kärkeen

Uutiset Boston Bruinsin tuhosta olivat selvästi ennenaikaisia. Jotkut olivat vakuuttuneita Bostonin syöksykierteestä sen jälkeen kun keskushyökkääjät Patrice Bergeron ja David Krejci ilmoittivat kesällä nostavansa luistimet naulaan. Mutta viime kauden ylivoimainen runkosarjaykkönen porskuttaa jälleen koko taalaliigan sarjataulukon kärkipaikalla.

Bostonilaiset kukistivat tiistaina Buffalo Sabresin vieraissa 5-2. Bruins karkasi jo ensimmäisten reilun neljän minuutin aikana 2-0 johtoon. Lukemat olivat ensimmäisellä tauolla 3-0 ja toisen erän jälkipuoliskolla 5-0.

Bruins oli taipunut lauantaina arkkivihollisensa Montreal Canadiensin hallissa jatkoajalla. Nyt mitään ei jätetty sattuman varaan.

– Tämä oli hieno (vastaus). Puhumme aina siitä, ettei pidä hävitä kahta ottelua peräkkäin. Olimme kuumassa iskussa heti avauserässä ja näytimme, että olemme vaarallinen joukkue, kun kaikki toimii, Bostonin maalivahti Linus Ullmark sanoi.

Kaukalon ykköstähtenä loisti Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak, joka kirjautti tehot 1+2. Tshekkilaituri ei silti ollut täysin tyytyväinen joukkueensa peliin. Buffalo vei muun muassa kamppailun laukaukset nimiinsä 34-32.

– On aina mukavaa päästä heti alussa johtoon, varsinkin vieraskaukalossa. Ensimmäinen erä tavallaan pohjusti ottelun. Kokonaisuutena tämä ei ollut hyvä ottelu meiltä. Teimme virheitä, mutta tärkeintä oli, että saimme ne maalit, saimme ne torjunnat ja saimme sen voiton, Pastrnak näki.

Kaukalon kakkostähdeksi valittu Bostonin puolustaja Charlie McAvoy (0+2) venytti pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi. Kolmostähti Ullmark torjui 32 laukausta.

Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery oli tyytyväinen joukkueensa otteisiin alkuratkaisujen osalta.

– Olimme mukana pelissä heti alusta lähtien. Pidin siitä, kuinka fyysisesti pelasimme ja pääsimme omaan identiteettiimme kiekonhallintajoukkueena, Montgomery totesi.

Sankarit tolppien välissä

Pastrnak (11+13=24) komeilee NHL:n pistepörssin toisella sijalla. Hänen edellään on vain Vancouver Canucksin Elias Pettersson (7+18=25). Tuttujen senttereiden eläköityminen ei ole hidastanut Pastrnakin menoa.

– Pastrnak auttaa meitä menestymään joukkueena, koska hän on ratkaisijatyyppi. Hän tekee ihmisistä ympärillään parempia. Vaikka hän on hyvä maalintekijä, hän on myös yhtä hyvä syöttäjä. Se, miten hän kamppailee johtajana ja taitavimpana pelaajanamme, näyttää kaikille, että menestyksen eteen pitää tehdä töitä, Montgomery ylisti.

Bostonin kärkisenttereiden paikoille siirtyneet Pavel Zacha ja Charlie Coyle ovat aloittaneet kauden hyvin. He ovat kuin yhteisestä sopimuksesta molemmat keränneet 5+7=12 pistettä. Kolmossentterin paikan on napannut vasta 19-vuotias tulokas Matthew Poitras.

Pastrnak, McAvoy ja kapteeni Brad Marchand lienevät suuren yleisön silmissä Bostonin tunnetuimmat pelaajat. Montgomery nimeää kuitenkin alkukauden tärkeimmiksi Bruins-pelaajiksi miehet tolppien välissä.

Jeremy Swayman porskuttaa NHL-veskareiden tilastoissa ykkösenä sekä päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvollaan 1,69 että torjuntaprosentillaan 94,4. Ullmarkin torjuntaprosentti 92,8 on liigan seitsemänneksi paras ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,23 yhdeksänneksi paras. Vastuu on jaettu tasaisesti. Ullmark on esiintynyt kahdeksassa ja Swayman seitsemässä ottelussa.

– Se on se yksittäinen syy pistesaldoomme. Se on maalivahtiemme ansiota. Annamme yhä vastustajalle liikaa. Jopa tänään viimeisten 30 minuutin aikana annoimme vastustajalle liikaa paikkoja vastaiskuista. Sillä osa-alueella meidän pitää parantaa huomattavasti. Maalivahdit peittävät sen, kuinka huonosti puolustamme vastahyökkäyksiä, Montgomery summasi.

Pastrnakilta on totuttu näkemään osumia – esimerkiksi viime kaudella peräti 61. Bostonin hyviin uutisiin tiistaina kuuluikin se, että kaikki neljä muuta verkonheiluttajaa tekivät kauden ensimmäisen maalinsa. Tilinsä aukaisivat hyökkääjät Danton Heinen ja Oskar Steen sekä puolustajat Brandon Carlo ja Hampus Lindholm.

– Ilman muuta hienoa (maalien jakautuminen), varsinkin noilta tyypeiltä, jotka tekevät meille paljon hyviä asioita ja uurastavat joka ikisessä ottelussa. On aina vaikeaa saada se ensimmäinen maali, joten oli mukavaa, että he saivat sen, Pastrnak iloitsi joukkuekavereidensa puolesta.

Lindholmin pääsy vauhtiin toisi Bostonille lisäpelotteen takalinjoilta. Ruotsalainen saalisti viime kaudella 10+43=53 pistettä ja sijoittui NHL:n parhaan puolustajan (Norris Trophy) äänestyksessä neljänneksi. Tällä kaudella hänellä on kasassa vasta kolme (1+2) tehopistettä, mutta ne ovat kaikki tulleet viidessä viime ottelussa.

– Lindholm voi nyt rentoutua ja yksinkertaistaa peliään hyökkäyspäässä, koska hän tietää, että niitä (pisteitä) on tulossa. Kun on noin hyvä pelaaja, se on vain ajan kysymys, Montgomery näki.

Bostonissa vallitsee voittava kulttuuri

Boston on kerännyt viimeisten kymmenen kauden aikana (kaudesta 2013-14 lähtien) kaikista NHL-joukkueista eniten sarjapisteitä. Ja siellä tutulla paikallaan Bruins on jälleen. Boston ohitti tiistaina Vegas Golden Knightsin ja nousi koko NHL:n kärkipaikalle.

Atlantic-divisioonan kumppanit Bruins ja Sabres kohtasivat ensimmäisen kerran tällä kaudella. Bostonin otteluohjelma onkin ollut tähän mennessä hieman omituinen. Kaikista vastaan asettuneista 15 joukkueesta yli puolet (8) ovat olleet Läntisestä konferenssista.

Nyt palataan hieman tutumpaan menoon. Boston saa seuraavissa neljässä ottelussaan vastaansa Atlantic-divisioonan joukkueet, ja kaikki kuusi seuraavaa vastustajaa ovat Itäisestä konferenssista.

Toisaalta ei sillä näytä olevan väliä, kuka kaukalon toisessa päässä on. Boston on menettänyt tällä kaudella vasta neljä sarjapistettä, ja kaikkiin joukkueisiin paras näkymä on peruutuspeilistä. Siis normaalia Bruins-meininkiä.

– Tuohon kaikki pyrkivät. Sitä haluaa olla mukana voittavassa kulttuurissa, luoda voittavaa kulttuuria ja jatkaa sitä voittavaa kulttuuria. Bostonissa sitä on tehty hyvin vuosien ajan. Nyt meidän täytyy ottaa se soihtu ja pitää liekki yhtä kirkkaana kuin se on ollut, Ullmark muotoili.