Gómez inspira a una generación de jugadores hispanos

William Douglas ha estado escribiendo el blog The Color of Hockey durante los últimos siete años. Douglas se unió a NHL.com en marzo y escribirá sobre personas de color en el juego. Hoy, como parte del Mes de la Herencia Hispana, analiza el legado del ex jugador de la NHL Scott Gómez.

Daniel Pérez no solo soñaba con convertirse en un jugador profesional de hockey cuando era niño en Nueva Jersey.
Soñaba con ser Scott Gómez.
"Ver a Scott Gómez fue, simplemente, lo más genial, quería ser él cuando fuera mayor", dijo Pérez. "Me encantó la forma en que jugaba. Definitivamente fue un gran modelo a seguir para mí mientras crecía ".
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Pérez es un profesional ahora, un delantero de Greenville de la ECHL después de jugar hockey de la División I en la Universidad de Maine de 2015-19. Pero su admiración y aprecio por Gómez, un centro que jugó sus primeras siete temporadas de la NHL con los New Jersey Devils, sigue siendo tan fuerte que no ha cambiado la decoración de la habitación en su casa de la infancia.
"Ahora mismo estoy en mi habitación, puedo mirar alrededor y veo tres o cuatro fotos de Scott Gómez", dijo el joven de 25 años antes de abandonar Nueva Jersey a fines de septiembre para ir al campo de entrenamiento de Greenville.
Gómez no fue el primer jugador de herencia hispana de la NHL: el gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, que es nicaragüense, debutó con los Devils en 1991-92, pero quizás, Gómez, sea el más importante en términos de fomentar una generación de hockey hispano. jugadores y aficionados en Norteamérica y más allá.
"Tuvimos la oportunidad de conocerlo cuando yo estaba jugando para un equipo infantil de México; estábamos participando un torneo en Anaheim y los Devils jugaban contra los Ducks", dijo Andrés de la Garma, ahora entrenador del programa nacional de hockey de México.
"Todos sabían quién era Scott Gómez en el ambiente del hockey mexicano, y todos sabían que tenía raíces mexicanas. Es como una inspiración en todo el hockey mexicano, seguro ".
¿Cómo se siente Gómez por esta admiración?
"Simplemente muestra la edad que tienes", dijo un sonriente Gómez, quien cumplirá 40 años el 23 de diciembre. "Escuchas historias como, 'Me gustaba verlo apresurar el puck y al día siguiente en la práctica lo haría'. Siempre es genial escucharlo porque te trae de vuelta a cuando eras niño y conocías a figuras que admirábamos, muchachos que allanaron el camino ".
Irónicamente, Gómez, de ascendencia mexicano-colombiana, dijo que no estaba completamente consciente de su impacto durante su carrera de 16 temporadas en la NHL.
"En ese momento, no me di cuenta del panorama general. Ojalá pudiera haber hecho más", señaló. "Al decir eso, apostaron que no había nadie más orgulloso de que mi apellido fuera Gómez y que estuviera en la NHL. Siempre me sentiré orgulloso de eso ".
Gómez fue elegido ganador del Trofeo Calder como el mejor novato de la NHL en 1999-2000; Fue el primer jugador hispano en recibir ese honor. Ayudó a los Devils a los campeonatos de la Stanley Cup en 2000 y 2003 y tuvo 101 puntos (29 goles, 72 asistencias) en 149 juegos de postemporada.

Gómez terminó su carrera con 756 puntos (181 goles, 575 asistencias) en 1,079 juegos para los Devils, New York Rangers, Montreal Canadiens, San Jose Sharks, Florida Panthers, St. Louis Blues y Ottawa Senators. Se retiró en 2016 y se unió al cuerpo técnico de los New York Islanders en 2017 como asistente, un trabajo que ocupó hasta el final de la temporada pasada.
La presencia de Gómez dentro y fuera del hielo resonó con Pérez, cuya familia tiene raíces cubanas y portuguesas. Pérez vio su primer juego de NHL a los 3 años, cuando su padre lo llevó a un juego de los Rangers con boletos que su madre recibió del trabajo.
"Estaba asombrado desde ese momento, me enamoré", indicó. "Le dije en el juego:" Quiero jugar eso "."
La lealtad de Pérez a los Rangers fue breve una vez que vio a Gómez jugar para los Devils en el Continental Airlines Arena en East Rutherford, Nueva Jersey, a unos cinco minutos de la casa de su familia.
"Lo vi varias veces", expresó Pérez. "Bajaríamos a donde los jugadores dejarían su vestuario a un lugar donde cenarían después del partido en el fondo de la arena. Mi padre, es un tipo bastante extrovertido, decía: 'Hola, Scott, mi hijo es un gran admirador tuyo, un niño hispano'. Scott era súper, muy amable con nosotros, siempre nos reconocía, tomaba tiempo para hablar conmigo, siempre nos tomamos fotos ".
Ahora Pérez está rindiendo frutos: En la temporada baja, es voluntario de Hockey en Nueva Jersey, un afiliado de la iniciativa de NHL Hockey Is For Everyone. (Hockey para todos).
Durante sus días de hockey universitario, se tomó el tiempo para firmar autógrafos y conversar con los fanáticos hispanos cada vez que se acercaban a él después de los juegos o prácticas.
"Hockey en Nueva Jersey; ahí es donde noté que muchos niños hispanos, niños latinos, se me acercaban, me hacían muchas preguntas y me decían que me seguían", dijo Pérez. "Definitivamente fue revelador ver que estaba teniendo un ligero impacto en las personas de la misma manera que Scott Gómez me impactó.

"Lo admiraba tanto y no sé si alguna vez se dará cuenta, y él una de las grandes razones por las que perseguí y empujé al hockey, por qué lo amo y creo en mí mismo", agregó Pérez. "Espero que, para mí, tenga ese impacto, veo que tengo una gran responsabilidad y la oportunidad de marcar una diferencia en formas que no puedo ignorar".
Así como lo hizo Scott Gómez.