Nino Niederreiter war in den letzten drei Spielen ein Healthy Scratch bei den Winnipeg Jets. Er schaffte es also als gesunder Spieler nicht in die Aufstellungen. Jetzt winkt dem 34-jährigen Power Forward aus Chur nicht nur die Rückkehr in den Spieltagskader, sondern auch noch eine Beförderung in die zweite Sturmreihe.
Bislang hat Niederreiter erst zwei Spiele in der noch jungen Saison 2026/27 vorzuweisen. In der vierten Reihe neben Vladislav Namestnikov und Alex Iafallo gelang ihm kein einziger Scorerpunkt bei durchschnittlich 11:46 Minuten Eiszeit pro Partie. In den letzten drei Spielen musste der 1,88 Meter große Linksschütze in der „Pressbox“ platznehmen.
„An jedem Tag, an dem ich aufs Eis gehe, versuche ich mein Bestes zu geben - egal, ob mich der Trainer aufstellt oder nicht“, so Niederreiter. „Ich muss da rausgehen, mich zeigen und mir einen Platz in der Aufstellung verdienen. Wenn das nicht klappt, dann arbeite ich weiter an mir selbst.“
Im Training am Montag eröffneten sich neue Möglichkeiten: Niederreiter skatete als linker Flügelstürmer in einer möglichen zweiten Reihe neben Center Viggo Björk und Rechtsaußen Gabriel Vilardi.
„Ich weiß noch nicht, wie die Aufstellung für morgen ausschauen wird. Wir brauchen Secondary Scoring. Unsere zweite Reihe braucht bessere Zahlen. Hoffentlich kann Nino den Jungs dabei helfen“, sagte Jets-Trainer Scott Arniel, der mit seinen Reihen-Kombinationen noch nicht zufrieden ist. „Ich versuche noch, Chemie zu finden. Deswegen war ich auch gegen ein so kurzes Training Camp mit so wenigen Vorbereitungsspielen, denn das macht es so schwer, die richtige Chemie zu finden. Das zieht sich bis in die Saison hinein. Wir haben immer noch einen 23-Mann-Kader und ich möchte nicht, dass Jungs allzu lange draußen sitzen.“
Ein weiteres Indiz dafür, dass Niederreiter am Dienstag (8:15 p.m. ET, Mittwoch, 2:15 Uhr MESZ) im Heimspiel gegen sein Ex-Team Minnesota Wild für sein 1033 NHL-Spiel in die Aufstellung zurückkehren wird.
„Es ist ein wichtiges Spiel für uns, sie spielen in derselben Division, und wir wissen, wie gut sie sind. Es wird ein guter Test für uns werden“, so Niederreiter, der nur noch einen Scorerpunkt von seinem 500. in der NHL entfernt ist. „Ehrlich gesagt gingen mir in den letzten Tagen ein paar andere Dinge durch den Kopf. Aber hoffentlich klappt das morgen, das wäre großartig.“
Findet das neue Trio schnell zur Chemie und sorgt im Bestfall direkt für Tore, wäre dies ein Gewinn für alle Parteien: Winnipeg, Niederreiter und seine neuen Linemates.
„Du musst da rausgehen und spielst mit kreativen Jungs. Ich will mein Spiel mit einbringen, was das Forechecking und die Arbeit an den Banden angeht. Hoffentlich wird das effektiv sein“, blickt Niederreiter voraus. „Ich habe heute das erste Mal mit ihnen zusammengespielt. Ich freue mich sehr darauf und will einbringen, was ich kann, um dieser Reihe zu helfen, erfolgreich zu sein.“
