Vom Krisen-Team zum Überflieger! Die Anaheim Ducks sind die vielleicht größte Überraschungsmannschaft der Saison. Hatten sie in den vergangenen sieben Jahren stets die Playoffs verpasst, rangieren sie nun auf dem 2. Platz der Pacific Division. Direkt vor der Trade Deadline haben die Kalifornier ihre Ambitionen noch einmal unterstrichen. Mit der Verpflichtung von John Carlson tätigten sie einen der größten Moves des Tages.
Der Verteidiger wechselte für einen bedingten Erstrundenpick des NHL Draft 2026 oder 2027 sowie einen Drittrundenpick 2027 von den Washington Capitals an die Westküste. Es war eine große Investition, die sich laut General Manager Pat Verbeek auszahlen wird: „John Carlson bringt Führung, Charakter, einen hohen Eishockey-IQ und Präsenz in unsere Aufstellung. Wir freuen uns sehr, einen Stanley-Cup-Sieger zu holen, der unsere Gruppe ergänzt und in der Schlussphase der Saison mit uns durchstarten will.“
Carlson kann Ducks auf und neben dem Eis stärker machen
Die Statistiken des 36-Jährigen sprechen für sich: Der US-Amerikaner steht in der aktuellen Saison nach 55 Spielen bei zehn Toren und 36 Assists. Carlson hat eine +11-Bewertung und war der beste Assistgeber der Capitals.
Er ist zuversichtlich, die Ducks besser machen zu können. „Ich kann viel beitragen, sowohl durch mein Spiel und meine Fähigkeiten auf dem Eis - aber auch durch das, was ich den Mitspielern mental und im Gespräch mitgeben kann. Ich denke, es steckt sehr viel Talent in der Mannschaft.“
Anaheim verfügt über ein junges Team, die viele Ausnahmespieler enthält. Die drei Top-Scorer sind alle 22 Jahre oder jünger: Cutter Gauthier (31 Tore, 24 Assists) ist 22 Jahre alt, Beckett Sennecke (20 Tore, 31 Assists) feierte erst kürzlich seinen 20. Geburtstag, Leo Carlsson (20 Tore, 30 Assists) wurde Ende Dezember 21 Jahre alt. Ein erfahrener Spieler wie Carlson tut der Mannschaft somit gut.
„Ich werde mit absoluten Topspielern zusammenspielen, daher werde ich von ihnen lernen, genauso wie ich hoffe, dass sie von mir lernen“, sagt der Neuzugang. „Diese Mannschaft erfüllt alle Voraussetzungen für ein Team, das in den Playoffs weit kommen kann.“
Gudas feiert den Trade: „Carlson verstärkt unsere Verteidigung“
Der Verteidiger Radko Gudas freut sich über den Mega-Trade. „So einen Spieler vor der Trade Deadline zu bekommen, ist großartig. Dass er vor den Playoffs verpflichtet wurde, ist ein Kompliment für die komplette Mannschaft. Das sind großartige Neuigkeiten für uns“, so der 35-Jährige.
Und weiter: „Er ist ein sehr erfahrener Spieler und weiß, wie man gewinnt. Er kann schießen, hat ein hervorragendes Puckverständnis, bewegt sich noch immer gut, kann viele wichtige Minuten spielen und verliert dabei nie die Nerven. Er wird unsere Verteidigung verstärken.“
Trainer Joel Quenneville ist ebenfalls überzeugt, dass der Neuzugang die Ducks stärker macht: „Er ist ein erfahrener Spieler, der Spielzüge erkennt, sie einleitet, gute Chancen kreiert und einen guten Schuss hat. Auch in der Defensive ist er zuverlässig und wird uns hinten eine starke Präsenz und Erfahrung geben. Er kann uns auch im Powerplay helfen“.
Schwieriger Moment für die Familie
Doch wie fühlt sich der Trade für Carlson persönlich an? Der Superstar wurde 2008 von den Capitals gedraftet und ist seit 2009/10 für diese Mannschaft aktiv. Der Gewinn des Stanley Cups 2018 war das Highlight seiner Karriere. Hinzu kommt der private Aspekt. 2014 heiratete er seine Partnerin Gina Nucci, mit der er vier gemeinsame Kinder hat.
Ob er geahnt hatte, dass das Kapitel Washington sich dem Ende zuneigen würde? „In den Tagen davor wurde mir immer bewusster, dass so etwas passieren könnte. Es kam nicht völlig überraschend“, sagt er. „Aber wenn es dann tatsächlich passiert, fühlt es sich doch ganz anders an. Es war für uns als Familie ein schwieriger Moment, aber ich freue mich auf einen Neuanfang, ein tolles Team und eine super Ausgangssituation.“
Ovechkin war „gelähmt vor Schreck“
Carlson genoss in Washington hohes Ansehen. Dementsprechend geschockt waren seine langjährigen Mitspieler, als sie von dem Trade erfuhren. „Es ist ein harter Tag“, sagt Tom Wilson. „Das muss man erst mal verarbeiten. Es ist für alles schwer, wenn man so einen Spieler hat, der schon ewig dabei ist und zu dem so viele aufschauen. Für die Mannschaft ist dies schwer zu verkraften.“
Alex Ovechkin äußerte sich noch drastischer. „Ich war wie gelähmt vor Schreck, völlig geschockt“, beschreibt er seine erste Reaktion. „Er ist der beste Verteidiger in der Geschichte dieses Franchise, ein Anführer. Er ist ein unglaublicher Mensch und war ein großartiger Freund für uns alle.“ Für Ovechkin sei dies „ganz klar ein trauriger Tag. Wahrscheinlich der schwerste Tag meiner Karriere. Es ist einfach nur Mist.“
