Gavin McKenna, der von den Toronto Maple Leafs beim NHL Draft 2026 an erster Stelle ausgewählt worden ist, hat am Freitag einen dreijährigen Einstiegsvertrag unterzeichnet.
Der 18-jährige Linksaußen aus Whitehorse (Yukon) war in der vergangenen Saison für Penn State der sechstjüngste Spieler im College-Eishockey der Männer. Er belegte in der NCAA mit 51 Punkten (15 Tore, 36 Assists) aus 35 Partien den geteilten fünften Platz und lag mit einem Schnitt von 1,46 Punkten pro Spiel auf dem zweiten Rang.
Zudem gehörte McKenna zu den zehn Finalisten für den Hobey Baker Award, der jährlich an den besten NCAA-Eishockeyspieler der Männer vergeben wird.
Bevor er sein Studium an der Penn State begann, spielte McKenna Teile von drei Saisons für Medicine Hat in der Western Hockey League. 2024/25 wurde er als Spieler des Jahres der Canadian Hockey League ausgezeichnet.
Am Donnerstag stand McKenna erstmals im Trikot der Maple Leafs auf dem Eis und schloss sich zum Auftakt des Development Camps seinen Mitstreitern aus dem Kreis der Nachwuchstalente an.
„Wenn man da draußen ist, fällt es einem ziemlich leicht, voll bei der Sache zu sein“, sagte er. „Es ist das Spiel, das ich schon mein ganzes Leben lang ausübe. Ich habe Spaß dabei, fühle mich wohl und selbstsicher. Abseits des Eises möchte man dann eher mal abschalten, mit den Jungs zusammen sein und alle kennenlernen. Und natürlich die Stadt und die Zeit hier genießen.“
