Wenn ab Mittwoch in Spiel 1 (8 p.m. ET; NHL.tv, Sky Sport; Do. 2 Uhr MESZ) des Western Conference Finale die Dallas Stars auf die Edmonton Oilers treffen, dann ist das im Showdown des Westens das Rematch des vergangenen Jahres. Damals setzten sich die Oilers in sechs Spielen durch und zogen in das Stanley Cup Finale ein, welches sie in sieben Spielen gegen die Florida Panthers verloren. Wie im Jahr 2024 genießen die Stars in den ersten beiden Spielen Heimrecht.
Oilers-Superstar Connor McDavid nahm am Sonntag zu der anstehenden Serie Stellung. Sein wesentliches Fazit: Beide Teams sind stärker und besser als letztes Jahr, aber die Oilers sind auch fitter.
„Sie haben sehr viel Tiefe und wir sind im Conference Finale, so dass alle Teams sehr gute Spieler haben“, erläuterte McDavid. „Sie haben sehr viel offensive Durchschlagskraft und viele Torschützen. Zusätzlich haben sie eine großartige Verteidigung und einen guten Torhüter. Es wird herausfordernd werden, aber wir sind wie immer bereit für die Aufgabe.“
McDavid steht genug Stärken im eigenen Team, um sich am Ende wieder durchzusetzen. „Wir sind ebenfalls ein gutes Team“, erzählte er. „Wir haben mit L.A. und Vegas zwei starke Teams besiegt und waren im Fünf-gegen-Fünf unglaublich gut. Unser Powerplay hat einen Weg gefunden in der Serie ein Faktor zu sein. Wir verteidigen gut und haben vier Reihen, die alle scoren können. Das macht uns weniger berechenbar. Jeder füllt seine Rolle aus. Wir stehen zum dritten Mal in vier Jahren im Conference Finale, so dass wir auch jede Menge Erfahrung mitbringen. Wir müssen nur unseren Vorteil aus diesen Möglichkeiten ziehen.“
Auch die sechstägige Pause nach ihrem Sieg in fünf Spielen gegen die Vegas Golden Knights in der Zweiten Runde kommt den Oilers laut McDavid zugute, so dass sie gesunder und fitter denn je, in die nächste Serie starten können.
„Wir fühlen uns alle gut und sind gut drauf“, bestätigte McDavid. „Wir haben einige Tage zwischen den Serien und können uns noch ein paar Tage erholen, so dass die Jungs gesund, erholt und frisch aufgetankt sein werden. Das bringt uns in eine gute Lage.“
