Celebrini freut sich, dass sein neuer Vertrag den Sharks hilft

Macklin Celebrini bekennt sich langfristig zu den San Jose Sharks.

Dies wurde deutlich, als der 20-jährige Center am 29. Juli seinen rekordverdächtigen Fünfjahresvertrag über 94 Millionen Dollar unterzeichnete. Doch auch wenn der durchschnittliche Jahreswert des Vertrags der höchste in der Geschichte der NHL ist (18,8 Millionen Dollar), war es vor allem das Geld, auf das er verzichtete, das sein echtes, langfristiges Engagement für die Sharks unterstrich.

Mit seinem neuen Vertrag, der zur Saison 2027/28 in Kraft tritt, unterschrieb Celebrini für ein Gehalt, das unter dem maximal möglichen Betrag liegt. Dies war ihm wichtig, damit die Sharks ihren Kader weiter verbessern können.

„Das stand während der gesamten Verhandlungen im Vordergrund“, sagte Celebrini am Donnerstag. „Ich wollte sicherstellen, dass die Summe – angesichts der Entwicklung der Gehaltsobergrenze (Salary Cap) – in erster Linie für das Team Sinn ergibt. Es ging darum, sicherzustellen, dass alle angemessen bezahlt werden können und wir uns in einer guten Position befinden, um das Team so aufzubauen, wie wir es wollen. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns auf diese Zahl geeinigt haben. So bleibt für alle etwas mehr Flexibilität, und das ist ja nichts Schlechtes. Ich stehe voll hinter diesem Team und dieser Organisation.“

Platz 4 in der NHL-Scorerliste

In der vergangenen Saison – seiner zweiten in der Liga – belegte Celebrini mit 115 Punkten (45 Tore, 70 Assists) aus 80 Spielen den vierten Platz in der NHL-Rangliste. Dabei teilte er sich den vierten Platz bei den Toren und belegte Rang sieben bei den Assists. Dies folgte auf eine Rookie-Saison, in der er 63 Punkte (25 Tore, 38 Assists) in 70 Spielen erzielt hatte. Celebrini trug maßgeblich dazu bei, dass sich San Jose in der Tabelle um 34 Punkte verbesserte: Mit einer Bilanz von 39-35-8 (86 Punkte) belegte das Team den fünften Platz in der Pacific Division und verpasste den zweiten Wild-Card-Platz für die Stanley-Cup-Playoffs der Western Conference um lediglich vier Punkte gegenüber den Los Angeles Kings.

Nach einer solchen Saison gibt es immer wieder Spekulationen darüber, ob Celebrini der nächste Kapitän der Sharks werden könnte – ein Amt, das seit Logan Couture in der Spielzeit 2023/24 nicht mehr besetzt war. Celebrini fungierte in der vergangenen Saison als Assistenzkapitän bei San Jose und war Kapitän des Team Canada bei der IIHF-Eishockey-Weltmeisterschaft 2026.

Celebrini sieht „noch viel Entwicklungspotenzial“

„Ich habe noch viel Entwicklungspotenzial – sowohl in meinem Spiel als auch abseits des Eises“, sagte Celebrini. „Ich möchte in die Rolle einer Führungspersönlichkeit für dieses Team hineinwachsen. Wir haben eine großartige Gruppe erfahrener Spieler, die uns jungen Kerlen wunderbar geholfen und uns als bestmögliche Vorbilder gedient haben.“

Auf die Frage, was es für ihn bedeuten würde, zum Kapitän der Sharks ernannt zu werden, antwortete Celebrini, dass er sich in dieser Rolle wohlfühlen würde.

„Ich denke, das ist eine Entscheidung, die bei (General Manager) Mike Grier liegt“, sagte Celebrini. „Ich bin mit mir selbst und meinem Führungsstil im Reinen. Ich glaube nicht, dass sich dadurch wirklich etwas an meiner täglichen Herangehensweise oder meiner Arbeitsweise ändern würde.“

Sharks haben sich mit Nurse und Trouba verstärkt

Die Sharks haben eine ereignisreiche Off-Season hinter sich, insbesondere was die Verstärkung der Defensive angeht. Die Verpflichtung der Verteidiger Darnell Nurse – der am 1. Juli per Trade von den Edmonton Oilers kam – und Jacob Trouba – der am selben Tag einen Vierjahresvertrag über 33 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 8,25 Millionen Dollar) unterzeichnete – sind zwei der Schritte, die das Team laut Celebrini voranbringen werden.

„Sie sind großartig“, sagte er über die erfahrenen Verteidiger. „Natürlich ist da ihre physische Präsenz. Beide sind körperlich sehr präsent und werden uns in der Defensive enorm helfen. Aber sie sind auch hervorragende Schlittschuhläufer. Sie können den Puck nach vorne tragen und das Spielaufbauspiel unterstützen, was sehr hilfreich sein wird. Doch vor allem geht es um die Defensivarbeit – die Art und Weise, wie sie verteidigen, und die physische Präsenz, die sie mitbringen. Ich glaube, das wird unserer Abwehr mehr Härte verleihen.“

Zudem wählten die Sharks den schwedischen Stürmer Ivar Stenberg an zweiter Stelle im NHL-Draft 2026 aus. Celebrini war bei der WM 2026 gegen ihn angetreten.

„Er ist ein fantastischer Spieler“, sagte Celebrini. „Es hat wirklich Spaß gemacht, ihn dort zu beobachten und gegen ihn zu spielen. Es hat einfach Spaß gemacht. Es war toll, sich mit ihm zu messen, und ich weiß, dass wir uns alle sehr darauf freuen, mit ihm zusammenzuspielen.“

Celebrini und andere Spieler der Sharks sind bereits in der Bay Area eingetroffen, um sich auf das Trainingslager vorzubereiten. Celebrini erwartet, dass in Kürze viele weitere Teamkollegen eintreffen werden – und das möglichst bald, denn San Jose hofft auf einen guten Start in die Saison und darauf, sich erstmals seit der Spielzeit 2018/19 wieder für die Playoffs zu qualifizieren.

Die Sharks bestreiten ihr erstes Vorbereitungsspiel am 20. September auswärts gegen die Anaheim Ducks. Der Saisonauftakt findet am 1. Oktober gegen die Florida Panthers statt.

„Wir freuen uns alle riesig“, sagte Celebrini. „Die Sommerpause ist lang, wenn man die Playoffs verpasst hat. Deshalb sind wir alle sehr gespannt darauf, dass es jetzt endlich losgeht. Ich weiß, dass viele Jungs schon früh anreisen – es ist klasse, dass wir gemeinsam aufs Eis gehen und uns vorbereiten können. Ich glaube, das wird uns sehr helfen.“