Veteráni Thornton a Burns ukazují Sharks cestu

V nohách mají už tisíce nabruslených mil, vedle mladíků v sestavě Colorado Avalanche je lze považovat za hokejové kmety. Přesto jsou to právě dva veteráni San Jose Sharks, kdo svým spoluhráčům ukazuje cestu do třetího kola play off.
Joe Thornton a Brent Burns.

Ten první má ve 39 letech za sebou 1566 zápasů základní části NHL, s 1065 asistencemi a 1478 body je mezi aktivními hráči rekordmanem ligy. Ten druhý, o pět let mladší, se dostal na 1043 startů a 649 bodů, což je zase nejvíc mezi aktivními beky. Oba se pak ve druhém kole letošního play off stali produktivními lídry San Jose.
Dva vousáči tankují super. Respektive svou super hrou tankují energii do celého týmu.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Coloradem]
Byť Sharks prohráli druhý duel s Avalanche 3:4, mají ve svém středu ostřílené, ale stále silné zbraně, na které je v klíčových momentech sezony spolehnutí.
Thornton byl hvězdou prvního duelu série, v němž dal gól, na další nahrál a pomohl tak k výhře 5:2. Burns ve dvou zápasech s Coloradem nasbíral dokonce sedm bodů: v tom prvním měl bilanci 1+3, ve druhém 2+1. S 11 body v devíti duelech letošního Stanley Cupu se tak dostal před Tomáše Hertla a Erika Karlssona (oba 10) do čela týmové produktivity a v celé lize je čtvrtý.
"Je to hráč světové třídy. Vždycky bude nacházet cesty, jak se zapsat do střelecké listiny. My se musíme snažit mu znemožňovat střelbu blokováním dráhy puku," řekl o Burnsovi Gabriel Landeskog, kapitán Colorada.
"On má hodně dlouhou hokejku a dovede dostat puky skrz obranu, takže my si ho musíme ještě lépe hlídat, hlavně blokováním prostoru, přes který může pálit. Jakmile dostane puk, je potřeba mu zmenšit prostor," radí Landeskog.
Jak dobrý je střelec, to dokázal Burns v nedělním utkání nejprve ranou z pravého kruhu necelých pět minut před koncem, kterou vrátil domácí tým do hry. Nathan MacKinnon sice následně únikem a pojistkou do prázdné branky zvýšil na 4:2, Burns ovšem poté udeřil znovu v přesilovce.

Jenže to už bylo 10 sekund před koncem - na vyrovnávací gól už bylo pozdě.
Kanadský svéráz, který v San Jose hrával i na křídle, se v letošním play off stal lídrem klubové historie v počtu bodů ve Stanley Cupu, když překonal 48 zápisů Dana Boylea. A zároveň ukázal, že proti Coloradu se mu hraje dobře - vždyť ve třech vzájemných zápasech základní části měl bilanci 2+5.
"Hrají jiným stylem než Vegas. Pro Burnse se otevírá víc prostoru," mínil jeho defenzivní partner Marc-Edouard Vlasic.
Zatímco Golden Knights v prvním kole nasadili odpovědný defenzivní blok a Burnse eliminovali na 17 střel (v zápasech jedna až šest jich bylo pouze 11), rychlý a útočnější hokej Avalanche s přece jenom ne až tak precizní obranou mu svědčí.
"Tak mimořádným hokejistou je proto, že se dokáže soupeři přizpůsobit a využít toho, co mu nabídne," vysvětloval kouč Peter DeBoer.
"Hráči Vegas ho pořád hlídali, takže místo ofenzivní hry se soustředil na bránění a proti lajně (Marka) Stonea při něm udělal fantastickou práci. Pokud mu dá Colorado prostor, bude naopak tvořit a zakončovat. Hraje fantasticky. Ne nadarmo je kandidátem na Norris Trophy. Celý rok byl skvělý. A poslední tři zápasy s Vegas dokázal, že umí taky perfektně bránit."
Na přelomu prvního a druhého kola se vůdcovské role zhostil také Thornton, který už nedostává tolik času na ledě a hraje třetího centra. Ale jen na nasbírané minuty jeho roli zredukovat nelze.

Po zranění kapitána Joea Pavelskiho ve třetí třetině sedmého utkání s Vegas v emotivním momentu před nabídnutou pětiminutovou přesilovkou prohlásil na střídačce: "Jděte tam a dejte jim za to tři góly." Sharks dali čtyři - a otočili do té doby ztracený zápas.
V prvním utkání s Avalanche pak byl 'Jumbo' tahounem i na ledě. Jeho lajna s Kevinem Labancem a Marcusem Sorensenem při výhře 5:2 nasbírala pět bodů, on sám měl bilanci 1+1 a tři střely na branku. Na hráče, jehož Ryan Reaves z Vegas označil za 'dědečka, který špatně vidí', to není vůbec špatné.
I když zatím Pavelski v sestavě San Jose stále chybí, defenziva Colorada má plné ruce práce s dalšími hvězdami v útoku: Tomášem Hertlem, Loganem Couturem, Evanderem Kanem, mladíkem Timem Meierem...
Stále k nim musí připočítat také nestárnoucího Thorntona. A vedle něj mimořádnou palebnou sílu na modré čáře s nahrávačem Karlssonem a s dělostřelcem Burnsem, jenž má parádní fazonu.
"Potkaly se dva dobré týmy v laufu," hodnotil hvězdný bek dosavadní průběh série. "V příštím zápase musíme být lepší. Bude to u nich doma, budou tam létat po ledě. Ale výhru musíme urvat my."
A můžete se vsadit, že on s Thorntonem pro to zase udělají maximum.