Chci vyhrávat minizápasy, říká Kubalík

Za sebou má trip do Stockholmu, kde ve dvou zápasech Global Series jeho Ottawa Senators získali plný počet bodů. A před sebou řadu řadu úkolů a výzev, kterým bude po návratu do Kanady čelit.

Chce pomoct Ottawa Senators k tomu, aby se po šestileté odmlce znovu podívali do play off.

Musí se usadit v novém týmu plném mladých tahounů.

A taky začít dávat góly a bodovat - v situaci, kdy nemá až tolik času na ledě a spoustu střídání zahajuje v obranném pásmu.

To poslední je pro Dominika Kubalíka asi nejtěžší. Zatímco většinu ze tří sezon u Chicago Blackhawks i části minulého ročníku u Detroit Red Wings trávil v prvních formacích (byť v Detroitu postupně klesal až do třetí či čtvrté), v hierarchii kanadského celku mají hlavní slovo mladí útočníci jako Tim Stützle, Brady Tkachuk, Josh Norris, Drake Batherson či zkušenější hvězdy Claude Giroux a Vladimir Tarasenko.

Český křídelník dostal místo ve třetí formaci a chodí až na druhou přesilovku - v průměru v ní stráví jen dvě a půl minuty za zápas; jeho celkový čas na ledě pak činí v průměru 14:05.

"Ta role je, jaká je. Snažím se být připravený a odevzdat na ledě maximum. Člověk na to v zápase kolikrát ani nemyslí, že by chtěl být víc ve hře. Vím, jaké jsou moje úkoly a snažím se je plnit," řekl NHL.com/cs Kubalík, který aktuálně nastupuje na levém křídle útoku Robyho Järventieho s Bathersonem na pravé straně.

"Myslím, že ty poslední zápasy nebyly špatné, něco jsme tam měli. Samozřejmě se člověk v takové pozici snaží, aby přinesl něco navíc. Hlavně abychom nebyli u nás v pásmu, abychom se dostali k nim a ideálně vyhráli naše minizápasy," popsal Kubalík. "Určitě jsou věci, na kterých musíme pracovat, ale myslím, že to už je docela slušné."

V zápasech, jako byly ty ve Švédsku, tedy s řadou přesilovek i oslabení, se však musí na střídačce často zahřívat pomocí extra cviků a pohybu, protože se na delší pasáže vůbec nedostane do hry.

"Jsem na to už trošku zvyklý," uvedl. "Je to spíš o tom, že se na střídačce musíte dostávat do tempa, pořád se tam nějakým způsobem pohybovat a ne tam jenom sedět. Ještě že jsou ty uklízecí reklamní pauzy, kdy se člověk dostane i na led. Jsou tam situace, kdy je hodně oslabení a člověk se nedostane tak často do hry, ale tak to prostě je. Beru to tak a snažím se, abych byl vždycky připravený na svoje střídání."

Plzeňský odchovanec se do NHL prosadil díky solidnímu bruslení a především parádní střele. Senators ale mají rychlejší hráče, než je on, a nedávají mu moc příležitostí uplatnit jeho ránu. Ani při přesilovce, na niž ho kouč D.J. Smith využívá spíš v prostoru mezi kruhy a těsně před brankou, kde svou bombu golfákem bez přípravy sotva použije.

"To není moc otázka na mě," pokrčil rameny. "Samozřejmě bych rád, kdyby se mi to tam víckrát povedlo třeba trefit z toho prostředka. Beru to, jak to je, zase je to nová věc. Dřív jsem v Plzni hrál taky před bránou a góly jsem dával, takže nevidím důvod, proč by to nemělo jít."

Kubalík kroutí v NHL pátý ročník. V tom prvním dal za Chicago 30 gólů a měl 46 bodů, po sezoně byl mezi třemi finalisty Calder Trophy. V té druhé mu produktivita spadla na 38 bodů (17+21), v té další na 32 (15+17) a v létě 2022 opustil skomírající tým, když podepsal dvouletý kontrakt s Red Wings. V novém městě pookřál, základní část končil s 20 góly a 45 body, i když postupně vypadl z prvních útoků Detroitu a jeho čas na ledě spíš klesal.

V podobné roli je teď i v Ottawě, kam se dostal v rámci trejdu Alexe DeBrincata z 9. července. V 15 zápasech dal čtyři góly a na kontě má pět bodů.

"Ottawa má trochu odlišný tým než Detroit, jsou tady jiní hráči. Ale podobně jako v Detroitu mají hodně prostoru mladí, kteří mají velký talent i potenciál. Jsou tady od toho, aby tým táhli. V tom se to liší třeba oproti Chicagu, tam ti hráči byli trošku starší a zkušenější," srovnával sedmadvacetiletý útočník, který je sice v hokejově středním věku, ale u Senators už patří ke starším členům nadějného kádru.

"Cítím, že už nejsem nejmladší, že bych nějaké zkušenosti měl mít. Ale v kabině je to všude stejné. Užívám si to tady stejně, jako jsem si to užíval v Chicagu nebo v Detroitu. Tady každý řekne, co v kabině cítí, každý se snaží nějakým způsobem pomoct. Není to o tom, že bych já mluvil a ostatní poslouchali. Když mám něco na srdci, tak to řeknu, ale spíš se bavíme se spoluhráči v lajně o naší souhře, aby to fungovalo co nejvíc."

Co se týče života v nové destinaci, musel si zvyknout na řadu odlišností. Zatímco v Chicagu bydlel přímo v centru a v Detroitu sice na předměstí, ale dojížděl do haly uprostřed města, jeho nový tým hraje zápasy v Kanatě - na předměstí kanadské metropole, kde to však vypadá už trochu jako na venkově. Ostatně i hala Canadian Tire Centre stojí u dálnice, de facto v poli.

"Nemyslím si, že to je problém. Člověk tam má restaurace a všechno okolo, co potřebujeme, není to nic špatného. Zvykl jsem si rychle a máme hezké bydlení kousek od zimáku," tvrdil Kubalík a zopakuje: "Beru to, jak to je. Když jsem byl v Chicagu, byl jsem rád, že jsem žil ve městě, teď je to zase něco jiného. Člověk si zvykne a udělá si pohodu všude."

Při první štaci v Kanadě také zjišťuje, jak moc tady fandové hokejem žijí. Senators jsou tématem hovorů od snídaně až po večerní posezení u piva, hráči jsou v centru pozornosti.

"To je bez debat. Chicago a Detroit jsou taky hokejová města, ale v Kanadě je to ještě o level jinde. Cítíme, že tým je na tom dobře, cítíme ambice a s nimi tlak na naše výkony. Snažíme se fanoušky co nejvíc potěšit. Víme, že za námi stojí a snažíme se jim to vrátit," řekl jediný Čech v sestavě Senators.

Ti byli před sezonou řadou expertů pasováni na černého koně ligy. První výsledky tomu až tak neodpovídaly, ale Global Series, kde porazili Detroit 5:4 po prodloužení a Minnesota Wild 2:1 po nájezdech, naznačila vzestupnou tendenci. S bilancí 8-7-0 je Ottawa aktuálně šestým týmem Atlantické divize.

"Myslím, že to bude dobré, začíná si to sedat," potěšilo Kubalíka před odletem ze Švédska. "Věřím tomu, že uděláme nějakou šňůru zápasů, protože jsme měli duely, které jsme zbytečně ztratili a víme proč. To jsou věci, které se dají rychle zlepšit a připravit. Myslím, že to bude v pohodě."