Eliáš se nemůže dočkat: S Brodeurem zajdeme na pivo

Ve více než čtyřicetileté historii New Jersey Devils získal renomé jedné z největších hvězd. Nejproduktivnější hráč klubu z Newarku Patrik Eliáš je proto nadšený, že tým svého srdce přivítá na podzim v Praze. 

4. a 5. října Devils odehrají dva duely s Buffalo Sabres v O2 areně, kde se už NHL představí popáté. 

"Jsem neskutečně natěšený, že se to povedlo," říká Eliáš v rozhovoru pro NHL.com/cs. 

O podzimním evropském tripu do Prahy jste asi věděl s předstihem, je to tak? 

"Právě, že ne. Říkal mi to někdy kolem Winter Classic kamarád, který tu zápasy má organizovat. Byl jsem docela překvapený, že jsem neměl informace z New Jersey, tak jsem jim napsal a přišla mi odpověď, že to není oficiální, budou k tomu ještě mítinky, ale že mají zájem. Jsem rád, že už se to oficiálně potvrdilo. I přesto, že se jim teď nedaří, jak bychom si představovali, tak v obou týmech jsou skvělí mladí a talentovaní hráči. Měly by to být atraktivní zápasy."

Ujmete se role průvodce po Praze? 

"Budu ve spojení s lidmi z PR oddělení. Už jsme si dopisovali, že bych se zapojil do přípravy eventů. Ale NHL má z pořádání zápasů v Evropě velké zkušenosti. Spíš to chci tady klukům co nejvíc zpříjemnit. Ale nebudu je tahat po restauracích, to můžou zakusit kdekoli. Rád bych jim trochu ukázal naši kulturu, historii. V tom je Praha unikátní." 

Máte přehled, kolik současných hráčů Devils už Česko navštívilo? 

"Máme tam hodně Švýcarů, Švédů, ale myslím si, že i někteří kluci ze zámoří jako junioři v Česku byli. Určitě to budou brát jako ohromné zpestření. Je to velká propagace brandu NHL. A Češi patří k velkým sportovním fanouškům. Já věřím, že bude plno a lidi to bude bavit." 

Díky tomu, co jste s klubem dokázali na přelomu tisíciletí, mají Devils v Česku hodně fanoušků. 

"Ono se to vždycky odvíjí od toho, kolik je v týmu Čechů a jak se jim daří. My jsme patřili s Devils kolem roku 2000 k těm nejlepším a s Petrem Sýkorou jsme byli součástí úspěšného týmu. A tak jsme se dostali do povědomí fanoušků. Teď jsou v Devils Ondra Palát, Tomáš Nosek, Slovák Šimon Nemec, který bude mít do budoucna velkou roli. Když jedou Češi do New Yorku, který patří mezi nejvyhledávanější destinace, tak když už tam jsou, často si taky zajdou i na Devils."

Ze zámoří se vždycky do Evropy přesunují početné kontingenty. Máte zprávy, kdo z bývalých spoluhráčů dorazí na podzim? 

"Bylo by fajn, kdyby jich bylo co nejvíc, ale určitě si to nenechá ujít Marty Brodeur, který je v klubu výkonným viceprezidentem. Jestli s někým půjdu v Praze na pivo, tak s Martym." 

V NHL byla vždycky vyhrocená rivalita mezi fanoušky Rangers a Devils. Jsou vaši příznivci v něčem specifičtí?

"Za posledních deset let se to hodně obměnilo. My jsme před lety mívali loajální a stálé fanoušky, když ještě hrály legendy: Ken Daneyko, Scottie Stevens, Marty. Ale teď je fanouškovská základna hodně mladá. Máme nízký věkový průměr týmu a k tomu i mladé fanoušky. Ale tak to je, NHL celkově propaguje mladé hráče." 

Jak během vašeho působení u Devils stoupala prestiž klubu? 

"Velkou roli sehrálo i stěhování z East Rutherfordu do Prudential Center. Lokalita nebyla tak atraktivní, Newark byl nechvalně proslulý kriminalitou, ale lidi si zvykli tam jezdit a klub udělal hodně, aby se tam fanoušci cítili komfortně. V aréně je skvělé zázemí, hodnota celého produktu se navýšila."

Když přiletěl v roce 2010 do Prahy Boston, odpíchnul se od zápasů s Phoenixem až ke Stanley Cupu. Je podle vás tento scénář realizovatelný i u Devils? 

Začátek je ohromně důležitý, s porážkami se o to hůř cestuje zpět do Ameriky. Byl jsem u toho, když hrál v Praze Nashville a koučoval ho John Hynes, můj poslední trenér u Devils. Neustále na hráče apeloval, jak je start do sezony podstatný. Aby ti kluci byli připraveni a zvládli to co nejvíc na úrovni."

Devils schází do konce základní části odehrát ještě 17 zápasů a ztrátu na play off mají jen šest bodů. Vy ale moc optimista nejste, že? 

"Nejsem, musíme koukat i na ten trend. Kolem nás jsou týmy, co vyhrají tři čtyři zápasy a jeden prohrají. A my prohrajeme pět ze šesti. Určitě vidím zlepšení ve stylu hry, co se týká defenzivy, což je aspekt, který řada kluků tolik nevnímala. Za Lindyho Ruffa se hokej přizpůsoboval spíš stylu hráčů. S Travisem Greenem se víc brání, ale pak se to odráží i na naší ofenzivě, máme málo střel. Bude potřeba zase najít identitu."