Hughes nasbíral po prosincovém příchodu z Vancouver Canucks 53 bodů (5+48), čímž se stal nejproduktivnějším obráncem za jednu sezonu v historii Wild přesto, že za ně odehrál jen 48 zápasů.
Jeho absence proto nadělala vedení klubu vrásky. On sám ji přitom neviděl jen negativně.
"Bylo to vlastně štěstí v neštěstí, že jsem si mohl na sedm dní oddechnout. Myslím, že v následujících zápasech to ocením," připustil bek, který kromě 72 utkání základní části odehrál ještě dalších šest duelů na olympiádě, kde se Spojenými státy vybojoval zlaté medaile.
"Bylo fajn vidět Hughsieho zpátky. Tu energii, kterou vnesl na led, nelze pominout. Už ráno jsem na něm viděl, jak je odpočinutý a natěšený," popisoval hostující kouč John Hynes po vysoké výhře v Dallasu.
K té jeho svěřence dovedla především neúnavná hra všech čtyř formací v prvních dvou třetinách. V té úvodní přestřílela Minnesota domácí tým 11-8, ve druhé dokonce 13-8. Po 40 minutách to bylo už 4:1.
"Podali jsme dobrý týmový výkon," těšilo útočníka Matse Zuccarella. "Vždycky je fajn do toho vkročit správnou nohou a zahájit sérii výhrou, ale teď na to musíme na to zapomenout a jít do toho znovu od začátku."
Ve třetí třetině, kdy se Stars nadechovali k obratu, se zaskvěl brankář Jesper Wallstedt. Švédský nováček ve svém prvním duelu play off v kariéře inkasoval jediný gól ze 28 střel a v poslední části zlikvidoval všech 12 pokusů Dallasu včetně velmi solidních šancí.
"Chytal skvěle. Šel z něj klid a byl opravdu dobrý," tvrdil Zuccarello.
"Já byl přitom dost nervózní," usmál se Wallstedt, jenž dostal v brance přednost před zkušenějším krajanem Filipem Gustavssonem a podle vlastních slov ho to překvapilo. "Myslím, že to dokazuje, jak moc tohle pro mě znamená. Trochu nervů nemusí být na škodu. Během dne jsem ty nervíky měl, i večer, když jsem vedl tým na led. Ale při hymně to ze mě spadlo a když na mě začaly létat puky, už to bylo dobré."
