Kabina Washington Capitals se proměnila v slzavé údolí. Ani není divu, když ji před uzávěrkou přestupů opustil nejlepší obránce v klubové historii John Carlson, na kterého už netrpělivě čekají v jeho novém působišti Anaheim Ducks.
Šestatřicetiletý Američan má v portfoliu všechny nejdůležitější klubové rekordy v podání obránce Capitals: 1143 zápasů, 166 gólů, 605 asistencí, 771 bodů...
Byl také jednou z klíčových osobností při zisku Stanley Cupu v roce 2018.
A najednou je fuč.
"Je to samozřejmě smutný den, pravděpodobně nejtěžší v mé kariéře. Je to nanic, opravdu těžké," tvrdil washingtonský kapitán Alexandr Ovečkin, který se novinku dozvěděl v pátek po probuzení a dlouholetému spoluhráči hned volal.
"Byla to pro mě šokující situace. Jsme si velmi blízcí. Bude mi strašně chybět. Byli jsme spolu od jeho prvního dne v Caps a rostli vedle sebe jako lidé, naše rodiny se přátelily," líčil Ovečkin. "Já a moje žena jsme říkali dětem: že Carly byl vyměněn. A oni na to: Cože? Prostě šok. Kromě toho, že je to nejlepší obránce v celé historii tohoto klubu, tak je to i neuvěřitelný člověk a skvělý přítel pro nás všechny."
Carlson sám tušil, že se něco může stát. Po sezoně mu vyprší smlouva, Capitals za něj inkasovali podmíněný výběr v prvním kole letošního draftu a k tomu i volbu ve třetím kole v roce 2027. Klub získal něco pro budoucnost, zároveň ale přišel o hráče, který spoluvytvářel jeho identitu.
"Je to složité, když máte chlapa jako on, který tu byl odjakživa a na kterého se tolik lidí ve spoustě věcí spoléhá. V šatně bývá pár hráčů, kteří jsou jako Polárka, prostě o nich víte, že vás povedou správným směrem, že to na ledě zvládnou. On je jedním z nich. Pro tým je to tvrdé přijmout," smutnil i kanadský olympionik Tom Wilson.
Před odletem do Kalifornie si Carlson ještě půjde vyzvednout věci do kabiny, a to může být opravdu těžká chvíle.
"Není to žádná legrace přestěhovat se na druhý konec země. Mám malé děti, které tu zapustily kořeny, a určitě mám rád kluky jako Ovi nebo Osh (TJ Oshie). Něco jsme spolu odehráli, pojí nás velké přátelství. Během kariéry jsem viděl mnoho hráčů přicházet a odcházet, ale když se to týká vás, je to úplně jiné. Takže to byl emotivní den. Nezbývá nic jiného, než se rozloučit a jít každý svou cestou."
Více k tématu: Anaheim získal obránce Carlsona z Washingtonu
Carlson ale nepůjde úplně do neznáma. I když mají Ducks hodně mladý tým, někoho v něm americký zadák přece jen zná.
"Nastupoval jsem s Radkem tady v D.C," připomněl působení současného kapitána Ducks Radka Gudase u Capitals v sezoně 2019-20. "Hrál jsem také s Chrisem Kreiderem na mistrovství světa juniorů. Ale Ducks mají opravdu mladý, nadějný, energický tým s mnoha zajímavými hráči a já jsem nadšený, že jdu právě tam. Už se nemůžu dočkat, až tam vyrazím."
Dočkat se už nemůžou ani v Anaheimu.
"Je to pro nás velká zpráva a rádi bychom ho tu co nejdřív chtěli přivítat," tvrdil Gudas.
V noci na sobotu hrají Ducks s Montreal Canadiens. V neděli proti St. Louis Blues už by ale Carlson mohl nastoupit na pravé straně anaheimské obrany.
"Je to strašně zkušený kluk, který zvládl tuny zápasů, ví, jak vyhrávat, jak střílet, dobře se pohybuje a hraje velké a důležité minuty. Pomůže nám taky s přesilovkou," tvrdil Gudas.
Od 13. ledna má kalifornský tým bilanci 13-3-0 a sápe se po první příčce Pacifické divize. Aktivita generálního manažera Pata Verbeeka ukázala, že to Ducks hodlají pořádně rozbalit.
"Myslím, že mohu přinést týmu velkou přidanou hodnotu, a to jak svou hrou a tím, co dokážu na hřišti, tak i tím, co jim mohu předat po mentální stránce nebo prostřednictvím rozhovorů. U Ducks je spousta talentu, jsou to špičkoví, elitní borci, se kterými budu hrát, takže se od nich budu učit - stejně jako doufám, že oni se budou učit ode mě," řekl Carlson.
"Mají všechny předpoklady pro to postoupit daleko v play off, takže jsem opravdu vděčný, že jsem se dostal na takové místo. Od toho, jak se mnou komunikovali, přes kvalitu hráčů, až po komunitu. Všechno zní skvěle."
Ani kouč Joel Quenneville, jenž před pár dny jako druhý trenér v historii NHL po Scottym Bowmanovi dosáhl na tisíc výher, netajil nadšení z Carlssonova příchodu.
"Ofenzivně je vynikající. Dokáže tvořit hru, má výbornou střelu," pochvaloval si anaheimský trenér.
"Možná bylo načasování celé situace trochu divné, ale to k tomu asi patří. Jsem nadšený, že budu hrát za Ducks, a těším se na Kalifornii," prohlásil Carlson. "Byly to pro rodinu těžké chvíle, ale těším se na nový začátek a skvělý tým."
