Radost až na kost. Ani neusnu, zářil Chmelař po gólu

V trudných časech jeho klubu to působilo, jako když konečně rozsvítíte světlo.

Té radosti! A největší měl pochopitelně sám Jaroslav Chmelař. "Nedokážu ani popsat, co cítím. Myslím, že mi to zabere pěkných pár hodin. Ani nevím, jestli dneska usnu," sypal ze sebe.

Těžko se divit jeho emocím, vždyť dvaadvacetiletý český útočník při výhře svých New York Rangers 6:2 nad Toronto Maple Leafs vstřelil svůj premiérový gól v NHL.

"A moc hezký," zdůraznil kouč Mike Sullivan.

Pro Chmelaře šlo o teprve sedmý start kariéry mezi elitou a když v 51. minutě vybojoval ve středním pásmu kotouč, hotovil se teprve ke své čtvrté ráně na brankáře NHL. Situaci ovšem zvládl mistrovsky, zakončil krásně do protipohybu pod horní tyčku.

"Ani bych neřekl, že jsem se díval na gólmana, na chvíli jsem předtím ztratil puk," popisoval Chmelař. Ale opravdu jen na zlomek sekundy. Koncovku už vystřihl jako mazák. "Svůj první AHL gól jsem dal hodně podobně. Tak to asi bude moje finta," usmál se Chmelař.

Rangers v ten moment zvýšili na 4:2 a zásadně tím nakročili k prolomení jedné z nejkrutějších statistik sezony - předtím v Madison Square Garden naposledy vyhráli v základní hrací době 24. listopadu. Před dvěma a půl měsíci.

"Cítili jste radost úplně od všech, že se to 'Jarovi' povedlo," přiznal kouč Sullivan, že i Chmelařův zásah mužstvo nakopl. "Je to skvělá věc pro celý tým, když takový hráč dá svůj první gól v NHL. To nikdy nezapomenete, budete to mít v paměti napořád."

Rangers si Chmelaře vybrali v roce 2021 až v 5. kole draftu jako číslo 144. Rodák z Nového Města nad Metují se tuží v American Hockey League, za Hartford Wolf Pack kroutí už třetí sezonu. Tu aktuální se solidními čísly, za 46 utkání má český útočník bilanci 8+17 a také 42 trestných minut, což hodně říká o jeho stylu.

"V NHL se cítím komfortněji s každým dalším odehraným zápasem," řekl. "Chci hrát fyzicky, dodávat týmu energii, být hrozbou při forčekingu, nutit soupeře ke ztrátám. A snad se podílet i na skóre."

Tentokrát zvládl obojí, i navzdory nízkému času 9:32 minuty. Když se trefil, zavalilo ho klubko radosti.

"Super věc a moc hezký gól. Jsme za něj rádi, využívá příležitost. Je to velký a silný kluk," chválí Chmelaře spoluhráč z ofenzivy Will Cuylle. "Emoce byly fantastické. Všichni kluci mě plácali po helmě, až mi ji celou přetočili," bavil se Chmelař.

Přitom to v souboji dvou otloukánků Východní konference vypadalo nejdřív na další tryznu, za Toronto se po pouhých 13 sekundách hry trefil Matias Maccelli.

"Odpovědět na takhle rychlý gól není nikdy snadné. V tomto ohledu jsme odvedli dobrou práci," hodnotil kouč Sullivan, že po Cuylleho vyrovnání v 7. minutě Rangers následně otočili skóre. "Odstartovali jsme pomaleji, ale o přestávce jsme si o tom promluvili a začali jsme víc chodit do jejich gólmana," dodal Chmelař.

Bez ohledu na výhru jsou Newyorčané s pouhými 56 body přikovaní na konferenčním dně - a nebýt Vancouver Canucks (43), hrozila by jim dokonce pozice nejhoršího celku ligy. Rangers už výsledkově sezonu odepsali, proto těsně před uzávěrkou přestupů zápas proti Torontu odseděla jen na tribuně dvojice důležitých útočníků Vincent Trocheck, Sam Carrick.

"Je to těžké," povzdechl si Cuylle, jenž skóre za Rangers otevíral a ranou do prázdné branky i pečetil. "Člověk neví, co s nimi bude. Zbývá vám jen soustředit se co nejvíc na zápas a zkusit urvat výhru."

Zrovna pro Chmelaře je situace Rangers paradoxně slibná. Do konce základní části zbývá 21 duelů a každý další bude pro českého mládence zásadním přínosem. Jinak ale tradiční klub úpí. S odchody Trochecka a Carricka se víceméně počítá.

"Okolnosti nejsou zrovna jednoduché," souhlasí Sullivan. "Tohle je semknutá parta, kluci jsou kamarádi. Ale také jsou dobří profíci a hrdí sportovci, kteří chápou, o co jde. Nejdůležitější věcí teď je hrát jeden pro druhého podle standardů, které jsme si tu nastavili. Ukazují se charaktery a vždycky to začíná u lídrů. Ti dneska odvedli skvělou práci."

A český benjamínek Chmelař se k nim přidal.