Udržet Stamkose je priorita, říká šéf Lightning

Steven Stamkos dál v dresu Tampa Bay Lightning? Podle šéfa týmu je to priorita.

"Hodně v to doufám," říká Julien BriseBois, generální manažer klubu, který vypadl hned v prvním kole s Florida Panthers (1:4 na zápasy).

Kanadský útočník, jenž je duší i kapitánem týmu, si v NHL nikde jinde než za Tampu Bay nezahrál. Teď mu ale dobíhá osmiletý kontrakt na 68 milionů dolarů, který podepsal 29. června 2016.

Stamkos, kterému je 34 let, rovněž potvrdil zájem zůstal v zaslíbeném klubu, s nímž dvakrát vyhrál Stanley Cup (2020 a 2021). "Určitě se nic nezměnilo na tom, kde chci být a hrát. A to je tady," uvedl útočník, který na ledě zastane jakoukoliv práci.

Býval ryzím kanonýrem, ale v posledních letech je stále lepší při tvoření hry. Celkem za Lightning odehrál 1082 utkání, v nichž posbíral 1137 bodů (555+582).

Po minulém ročníku veřejně vyjádřil zklamání, že v tu dobu ještě nepodepsal novou smlouvu, ale na jeho výkonech to vůbec nebylo znát. V 79 zápasech si připsal 81 bodů (40+41). Bylo to posedmé v kariéře, kdy kanadský útočník nastřílel minimálně 40 branek.

Předtím se stal dvakrát nejlepším střelcem NHL, když vyhrál Maurice Richard Trophy (2010 a 2012).

Především od uzávěrky přestupů, která byla na začátku března, hrál výtečně. "To bylo neskutečné," velebí ho BriseBois. "Můžete říct, že je to budoucí člen Síně slávy, už toho dokázal hrozně moc. Ale v posledních dvou měsících hrál nejlepší hokej kariéry," popisuje klubový šéf.

"Navíc tak hrál v době, kdy to mužstvo nejvíc potřebovalo," dodal generální manažer. V bojích o Stanley Cup nastřílel Stamkos pět gólů v pěti zápasech. Ale nakonec ani jeho umění nestačilo na Panthers, rivala z prosluněného státu.

"Náš cíl je, aby i nadále hrál v konkurenceschopném týmu Lightning," přeje si BriseBois, který však nemá pod platovým stropem moc místa na rozdávání.

Stamkos by rád zůstal v Tampě o to víc, že ve městě má rodinu. A i když šel do sezony s nejistotou ohledně budoucnosti, vůbec to na něm nebylo znát. "Vždycky jsem to nechal doma a když jsem přišel na led, nikdy jsem to neměl v hlavě," tvrdí kapitán Lightning.