V probíhající sezoně je to už pátá česká premiéra v NHL: před Šimkem se jí dočkali i Libor Šulák s Filipem Hronkem z Detroit Red Wings, Jakub Zbořil z Boston Bruins a Lukáš Radil taktéž ze San Jose.
Právě Šimkův příběh je ale nejspíš nejzajímavější. Za oceán před rokem odcházel jako respektovaný evropský bek, pilíř národního týmu. Přesto se místa mezi elitou nedočkal, rok paběrkoval v AHL. Někdy mu z toho bylo hodně mizerně.
"Hlava nepracovala, jak by měla. Všechno jsem bral negativně," připustil nedávno pro NHL.com/cs. "Když se za tím ale ohlédnu, byla to užitečná škola. V Liberci poslední roky všechno klapalo, hrál jsem, všechno bylo pozitivní. Člověk potřebuje trochu spadnout na hubu, aby začal být ke všemu pokorný a začal makat ještě trochu víc."
Více k tématu: [Souhrn nedělních utkání NHL]
Jakmile mu po létě kouč DeBoer oznámil, že si vybojoval místo zdravého náhradníka prvního týmu, bral to Šimek jako jednoznačný posun. Sice si musel projít nekonečnými týdny bez zápasové praxe, zakázal si však být nedočkavý.
"Musím být stoprocentně připravený. I když jenom trénuju, je to docela náročné. My co nehrajeme, dostáváme v tréninku do těla o to víc," popisoval v listopadu. "Sezona je dlouhá, je třeba zůstat pozitivní. Je zkrátka dost detailů, které vám musí hrát do karet, abyste si v NHL zahráli. Věřím, že mi pomohlo, když jsem podepsal trochu nižší smlouvu a můžu se tak vejít do jejich platového stropu."
Všechny tužby se mu pak opravdu vyplnily první prosincovou neděli. Stalo se tak v Montrealu, kterou leckdo označuje za hokejovou Mekku. Týmu přinesl štěstí, San Jose konečně utnulo sérii porážek.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Doufám, že jsem odvedl dobrou práci a že se mnou byli všichni spokojeni," řekl po zápase s Canadiens.
A jelikož s jeho výkonem vyjádřil spokojenost i generální manažer Doug Wilson, nezůstane třeba jednička v kolonce Šimkových startů na dlouho. Účastník dvou mistrovství světa IIHF musí zůstat trpělivý.
Ale to mu po jeho zkušenostech nemusí nikdo vykládat.
