Maximální počet 30 týmů jde do akce v posledním plánovaném dnu základní části NHL, po kterém se bude už jen v neděli dohrávat odložený duel mezi Boston Bruins a Florida Panthers. Jistotu play off mohou v sobotu vybojovat Philadephia Flyers a o poslední postupové místo v Západní konferenci se střetnou v přímém souboji Colorado Avalanche a St. Louis Blues. Ve hře je i první místo v Atlantické divizi a celé Východní konferenci.
Preview: O play off se rozhodne v Coloradu
Sobotní program: St. Louis hraje přímý souboj o postup, jistotu chtějí mít i Flyers
Flyers chtějí v brzkém duelu urvat postup
Už od tří hodin odpoledne (21:00 SELČ) hostí Philadelphia rivala New York Rangers a stačí jí bod, aby si jako osmý tým Východu zajistila play off bez ohledu na výsledky Floridy. Před ní má totiž na pozici druhé divoké karty čtyřbodový náskok, Panthers mají zápas k dobru.
Rangers jsou dávno bez šance na postup a soustředí se na přestavbu týmu, která zahrnuje i českého mladíka Filipa Chytila. Ten má za sebou osm duelů NHL s jedním gólem a třemi body na kontě. Na rozdíl od Flyers tak jde newyorský celek do odpoledního utkání v klidu a bez nervů.
"Takovéhle zápasy jsou vlastně nejtěžší. Soupeř nemá o co hrát, je jim to vlastně jedno a hrajou v klidu, bez nervů. Já to znám z doby, kdy jsem byl v Columbusu," uvedl tahoun Flyers Jakub Voráček, jenž jde do souboje s dalšími dvěma krajany po boku: bekem Radkem Gudasem a brankářem Petrem Mrázkem.
Více k tématu: [Voráček: Díky zkušenostem mám chladnější hlavu]
V Coloradu se rozhodne o play off
Dramatičtější scénář by si fanoušci na konci základní části sotva vymysleli. O poslední volné místo v Západní konferenci usilují dva týmy: Avalanche a Blues (3:00 SELČ). A právě tyhle dva celky se střetnou v posledním zápase základní části v přímém souboji.
Blues mají výhodu jednoho bodu navíc a lepšího ROW (počet výher bez nájezdů), takže jim stačí urvat bod. Faktor ROW by se sice v případě výhry Colorada srovnal na čísle 41, ale St. Louis má i lepší bilanci vzájemných zápasů. Výhodou Avalanche, kteří musí pro postup vyhrát v normální hrací době, tak bude hlavně domácí prostředí, v němž po 60 minutách prohráli v této sezoně jen 11 utkání ze 40.
Na straně hostů se budou o postup snažit i dva čeští útočníci: Vladimír Sobotka a Dmitrij Jaškin. Blues chyběli v play off naposledy v roce 2011. Colorado, které naopak hrálo ve Stanley Cupu naposledy v roce 2014, se bude muset obejít bez prvního brankáře Semyona Varlamova a elitního beka Erika Johnsona - oba mají zraněné koleno.
Florida bojuje o naději
Šance Panthers na postup je nevelká, ale stále ještě žije. Pokud dnes prohrají Flyers v normální hrací době a Florida doma zdolá Buffalo Sabres (1:00 SEČ), může nedělní výhrou v Bostonu Philadelphii na pozici druhé divoké karty na Východě přeskočit. Na začátku utkání už budou mít Flyers to své odehrané, takže Panthers budou mít o motivaci - nebo demotivaci - postaráno.
"Bylo by fajn mít vlastní osud pod kontrolou. Ale bohužel tak luxusní pozici nemáme, takže musíme věřit, že až padne puk na led, budeme pořád v situaci, v níž budeme moct urvat play off," řekl floridský kouč Bob Boughner.
Za výhrou nad Sabres, nejslabším celkem ceké NHL, povede domácí tým první centr Aleksander Barkov, jenž v posledním utkání s Bruins vstřelil stý gól kariéry v NHL.
Tampa Bay se přetahuje s Bostonem o první místo
Souboj o první místo na Východě a tím i o start v prvním a případně i ve druhém a třetím kole Stanley Cupu doma svede na dálku Tampa Bay Lightning s Bostonem. Stačí ji k tomu na ledě Carolina Hurricanes (1:00 SELČ) získat vyšší nebo stejný počet bodů, než jaký získají Bruins v utkání s Ottawa Senators (1:00 SELČ). Tampa má totiž náskok dvou bodů a lepší ROW, takže by ji v takové situaci Boston ani při nedělní výhře nad Floridou nedohnal.
Senators jsou bez šance na postup a do Bostonu přiletěli bez největší hvězdy Erika Karlssona, který si vzal volno z rodinných důvodů a spekuluje se o jeho konci v Ottawě. Nenastoupí ani slovenský útočník Marián Gáborík, jenž ve čtvrtek absolvoval operaci vyhřezlé plotýnky.
Ani Boston však není kompletní. Sice má zpět v sestavě Zdena Cháru, Charlieho McAvoye i Patrice Bergerona, ale na marodce zůstávají Rick Nash, Riley Nash, Brandon Carlo i Anders Bjork.
Vítěz bodování McDavid se rozloučí se sezonou
Pokud se nestane něco naprosto nečekaného, vyhraje Connor McDavid podruhé ve dvou letech bodování NHL a získá Art Ross Trophy. Pogratulovat mu k tomu mohou příznivci Edmonton Oilers v posledním zápase sezony proti Vancouver Canucks (4:00 SELČ), který bude zároveň loučením s kariérou pro švédské bratry z Vancouveru Henrika a Daniela Sedinovy.
McDavid má se 106 body (41+65) na prvním místě šestibodový náskok před Nikitou Kucherovem z Tampy Bay (39+61), avšak Edmonton (35-40-6) ztrácí na postup do play off propastných 18 bodů. Místo o Stanley Cup tak McDavid, jenž vyhrál Art Ross Trophy i loni se ziskem rovné stovky bodů, bude dost možná bojovat o zlato pro Kanadu na mistrovství světa IIHF v Dánsku.
Co ještě sledovat?
Washington Capitals vs. New Jersey Devils (1:00 SELČ): Oba celky se chystají na play off, v němž se dost možná potkají hned v prvním kole. Do zápasu mohou teoreticky zasáhnout čtyři Češi: Pavel Zacha za hosty a za domácí pak Jakub Vrána, Michal Kempný a Jakub Jeřábek.
Toronto Maple Leafs vs. Montreal Canadiens (1:00 SELČ): Tomáš Plekanec podruhé nastoupí proti svému bývalému týmu, jenž si na rozdíl od Toronta play off nezahraje.
Winnipeg Jets vs. Chicago Blackhawks (1:00 SELČ): Patrik Laine má poslední šanci dohnat Alexe Ovechkina v souboji o Maurice Richard Trophy. Musel by však dát minimálně hattrick, protože má o tři góly méně než ruský kapitán Washingtonu: 44 vs. 47.
Detroit Red Wings vs. New York Islanders (1:00 SELČ):Matthew Barzal z Islanders má v čele bodování nováčků náskok 18 zápisů. V 81 duelech dal 22 branek a nasbíral 83 bodů, což z něj dělá jasného favorita Calder Trophy.
Nashville Predators vs. Columbus Blue Jackets (2:00 SELČ):Predators mají jistou Presidents' Trophy a duel s Columbusem pro ně bude testem s možným černým koněm play off, jenž bodoval v pěti utkáních za sebou a dal v nich 25 gólů.
Arizona Coyotes vs. Anaheim Ducks (3:00 SELČ): Ducks mohou zůstat třetí v Pacifické divizi, ale mohou také přeskočit druhé San Jose nebo spadnout na divokou kartu pod Los Angeles, což by pro play off znamenalo silné Golden Knights.
Calgary Flames vs. Vegas Golden Knights (3:00 SELČ): Jde jen o prestiž. Calgary nemůže postoupit, Vegas má jisté první místo v Pacifické divizi. Jeho gólman Marc-Andre Fleury má spolu s Carterem Huttonem ze St. Louis nejlepší úspěšnost zákroků v NHL (93,1) - kdo urve prvenství?
Los Angeles Kings vs. Dallas Stars (4:30 SELČ):Stars v pátek definitivně ztratili šanci na postup do play off. Naopak Los Angeles ho má jistý a může ještě skočit před Anaheim na třetí místo v Pacifické divizi.
San Jose Sharks vs. Minnesota Wild (4:30 SELČ):Sharks se budou snažit uhájit druhé místo v Pacifické divizi, aby v play off začínali doma. Stačí jim k tomu uhrát bod.
