V útoku Blues září hlavně první a čtvrtá lajna
Preview finále Stanley Cupu: Útočníci St. Louis mají podobný čas na ledě
© Thearon W. Henderson/Getty Images
Winnipeg Jets spoléhali na Patrika Laineho, Blakea Wheelera či Marka Scheifeleho, přesto vypadli v šesti zápasech 1. kola. Dallas Stars nasadili produktivní esa Tylera Seguina, Jamieho Benna, Alexandera Radulova, Matse Zuccarella či Jasona Spezzu, ale ani oni nestačili. A vypočítávat bombarďáky v sestavě San Jose Sharks snad ani není třeba - ani oni však na Blues nestačili a ve finále konference padli po šesti utkáních.
Ne, útok není nejsilnější zbraní St. Louis, které stojí hlavně na precizní taktice, důrazu, defenzivě a vynikajícím gólmanovi. V základní části skončilo dle průměru 2,98 branky na zápas až 15. v lize. V přímém srovnání je jasné, že i finálový soupeř Boston Bruins má vepředu mnohem známější a kvalitnější hráče.
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
Přesto má i na pozicích útočníků šampion Západní konference velkou sílu.
V play off, kde obecně padá méně branek, zvedli Blues průměr na tři trefy za zápas, což je čtvrté nejlepší číslo ze všech 16 účastníků. A je to víc, než měly hvězdami nabité ofenzivně laděné celky jako Colorado Avalanche, Calgary Flames, San Jose či třeba Toronto Maple Leafs, o Pittsburgh Penguins nemluvě.
Navíc začaly fungovat i přesilovky, což je do velké míry dáno přesně střílejícími forvardy. V posledních čtyřech střetnutích se Sharks dali Blues pět branek z 15 možností, což značí využití přes 33 procent. Hvězdou číslo 1 je v početní převaze Vladimir Tarasenko, který má v play off na kontě už pět přesilovkových gólů, tedy (spolu s Tomášem Hertlem ze San Jose) druhý nejvyšší počet v play off po bostonském Patrici Bergeronovi (šest).
Podívejme se na podrobný rozbor jednotlivých útoků Blues podle složení, které je nejpravděpodobnější i pro finále Stanley Cupu.
PRVNÍ ÚTOK: Jaden Schwartz - Brayden Schenn - Vladimir Tarasenko
Tarasenko se trefil v přesilovce z levého kruhu
Když v létě 2017 vyměnilo vedení Philadelphia Flyers Schenna do St. Louis, usadil se tenhle centr mezi Tarasenkem a Schwartzem a rázem vznikla jedna z nejlepších trojic v NHL: tehdy dominovala jak herně, tak v bodování. Po prvním měsíci sezony a 13 odehraných zápasech měl Schwartz na kontě 21 bodů, Schenn 18 a Tarasenko 19 - dohromady 58 bodů!
"Pokud si pamatujete, před dvěma lety byla tahle řada v prvních 30 zápasech sezony nejlepším útokem v lize. A teď znovu ukazuje, proč. Dělají skvělou práci a dělají ji společně. A když takhle pracují společně a jsou takhle sehraní, tak je z nich vynikající lajna," pochvaloval si Craig Berube, kouč St. Louis.
Ne vždy vydrželi pospolu, i během play off Berube občas formace rozmíchal. Ale postupně se dostali do podobné formy, s jakou se na podzim 2017 v St. Louis sešli. Jejich chemie znovu tvoří velké věci.
Svůj zatím nejlepší zápas prožili v neděli v San Jose: Tarasenko v něm dal gól a přidal dvě asistence, Schwartz vstřelil hattrick a celkem má na kontě 12 branek, což už je o jednu víc, než kolik jich dal v celé základní části. V té přitom odehrál 66 duelů, kdežto v letošním Stanley Cupu jich bylo jen 18.
Se 16 body je Schwartz i nejproduktivnějším hráčem Blues v play off, Tarasenko je se 13 body (8+5) třetí. Schenn jich zatím nasbíral sedm (2+5), z toho však tři v posledních čtyřech utkáních. Tahle formace nezářila konzistentně, ale v posledních zápasech její forma ideálně vygradovala.
DRUHÝ ÚTOK: Sammy Blais - Ryan O'Reilly - David Perron
Video: O´Reilly se prosadil proti Winnipegu
Mozkem, motorem i lídrem druhé lajny je jednoznačně O'Reilly, který dlouho hrával i prvního centra. Nasbíral 14 bodů (3+11), je výborný na buly i v defenzivě - nominace na letošní Selke Trophy hovoří za vše. Právě díky této letní posile z Buffalo Sabres (v trejdu mimo jiné i za Vladimíra Sobotku) jsou Blues častěji na puku.
O'Reilly hraje všechny důležité situace, chodí na přesilovky, oslabení i důležitá vhazování. I proto má nejvyšší čas na ledě ze všech útočníků Blues (21:26 na zápas) - celkově odehrál v play off už 407 minut a šest sekund, což je mezi forvardy druhé nejvyšší číslo po Hertlovi (415:19).
Z jeho práce těží ve druhém útoku mazák David Perron, jenž si finále Stanley Cupu zahraje podruhé za sebou - loni byl na straně poražených Vegas Golden Knights. Třicetiletý útočník má za sebou 779 duelů základní části NHL, v letošním play off dal šest gólů a nasbíral 13 bodů.
Příjemným překvapením jsou pak výkony nováčka Blaise. Dvaadvacetiletý křídelník naskočil do rozehrané série s Dallasem a odehrál kompletní finále konference. Po osmi zápasech má na kontě gól, dvě nahrávky a pět kladných bodů v plus/minus.
TŘETÍ ÚTOK: Pat Maroon - Tyler Bozak - Robert Thomas
I ve třetí formaci bruslí velký talent Thomas po boku zkušených hráčů. Jednatřicetiletý Maroon odehrál v NHL 449 duelů a dalších 66 v play off, kde se s Anaheim Ducks i Edmonton Oilers dostal třikrát do druhého kola a jednou do finále konference. O dva roky starší Bozak je na ďábelském čísle 666 startů v základní části. Devět sezon působil v Torontu, teď má za sebou první rok v St. Louis. V play off za něj dal pět branek (z toho dvě vítězné) a připojil pět asistencí.
Maroon má bilanci 3+4, Thomas 1+5. Tenhle útok neprožil senzační vícebodové zápasy, ale přispívá v prvidelném rytmu a svým důrazem a neúnavným napadáním trochu supluje dobrou defenzivné práci čtvrté lajny.
ČTVRTÝ ÚTOK: Ivan Barbashev -- Oskar Sundqvist -- Alexander Steen
Video: Sundqvist potrestal chybu Sharks a otevřel skóre
'Poslední' formace Blues totiž rozhodně není typickým čtvrtým útokem, jak ho známe z NHL. Na křídle má někdejšího produktivního lídra Steena a už proto je schopný vedle 'černé práce' taky rozhodovat zápasy.
Krásně to bylo vidět ve finále konference, kdy tihle tři dávali úvodní góly zápasů: ve třetím Steen, ve čtvrtém Barbashev a v pátém Sundqvist. Ten má na kontě už čtyři branky a osm bodů (6. místo mezi útočníky St. Louis), Barbashev má bodů pět (2+3) a Steen čtyři (2+2). Sundqvist je navíc s číslem +7 nejlepším z celého týmu v plus/minus.
"Nebereme je jako čtvrtou řadu. Jsou výborní, někdy vůbec nejlepší ze všech; proto dostávají i 15 minut na zápas," ocenil útočník David Perron a Berube dodal: "Zvládají všechno. Oslabení, napadání, ubrání kohokoli. A k tomu nám přispívají góly."
I proto dává kouč všem formacím podobný čas na ledě. V sérii se San Jose měli hráči čtvrtého útoku v průměru mezi 13,5 a 16,5 minuty. A s výjimkou O'Reillyho (19:28) a Maroona (11:37) se všichni ostatní forvardi vešli mezi časy 12:04 až 17:02.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
NÁHRADNÍCI: Robby Fabbri, Zach Sanford, MacKenzie MacEachern, Chris Thorburn...
Mezi náhradníky čekají na šanci dvě zajímavá jména. Talentovaný Robby Fabbri odehrál tři zápasy s Winnipegem a pak pět proti Dallasu, načež ho kouč Craig Berube posadil nejspíš z výkonnostních důvodů.
Mladík, kterého dlouho trápily zdravotní trable, letos odehrál 32 utkání základní části a sám by si v nich asi představoval lepší produktivitu než dva góly a čtyři asistence. Stejně jako jedinou trefu a -3 v plus/minus hodnocení během play off.
Pokud bude potřeba doplnit zkušenosti, je v záloze pětatřicetiletý Thorburn, který má za sebou 801 zápasů v NHL.
