V neděli proti Pittsburgh Penguins (3:4 po nájezdech) vylepšil letošní účet o první 'čárku' a už je jen jeden zásah od sedmého Mikea Gartnera, který v NHL rozsvítil červené světlo v 708 případech. Je pouze otázka času, kdy si kapitán Washington Capitals odškrtne první ze seznamu střeleckých úkolů - může se tomu tak stát už v následné odvetě s Penguins.
A další velká jména budou rychle následovat.
Na dostřel má i šestého Phila Esposita (717), i ve zkrácené sezoně čítající 56 zápasů základní části by měl útočit na pátého Marcela Dionnea (731) a možná i na Bretta Hulla (741) na čtvrtém místě. Víc toho letos nestihne, i kdyby měl sebelepší palebnou formu: na třetího Jágra (766) by totiž potřeboval skoro šedesátibrankový ročník, tedy více než gól na zápas, daleko je stále rovněž druhý Gordie Howe (801).
Více k tématu: [Vratké milníky. Padne rekord Howea? A co Ovečkin? ]
Ale každý gól navíc by se počítal. Vždyť by znamenal další postupné kroky v cestě za absolutním rekordem Waynea Gretzkyho (894).
Proti Penguins skóroval netradičně. Tvrďák Tom Wilson vybojoval puk u mantinelu, předal ho jednomu z dvorních nahrávačů mužstva Jevgeniji Kuzněcovovi a ten jej naservíroval Ovečkinovi mezi kruhy. Žádná rána se nekonala, ruský kanonýr zvolil ladný bekhendový blafák.
"Byl to teprve třetí zápas po dlouhých měsících bez hokeje," vyprávěl střelec po utkání, v němž neproměnil nájezd. "Hráli jsme navíc proti silnému soupeři a je třeba se trochu probudit a začít dělat věci správně."
To je ostatně i fakt, o kterém mluvil také nový kouč Washingtonu Peter Laviolette.
"Líbilo se mi, jak jsme začali, líbila se mi první třetina," hodnotil muž, který předtím vedl Nashville Predators. "Pak jsme ale začali dělat s pukem věci, které nevedou k tomu, abychom zůstali v útočném pásmu. Byl to ovšem teprve třetí zápas a my na všem budeme pracovat."
Ale zpět k Ovečkinovi: ten byl ve zmíněných třech duelech nové sezony tradičně aktivní, dohromady vypálil už 11 střel na branku, leč jen jedna zatím byla úspěšná. Do potřebné provozní teploty se v tomto dostává pozvolna. Zároveň ovšem připravil tři branky pro své spoluhráče a byl na děleném desátém místě v produktivitě ligy.
A jeho tým s pěti body v čele MassMutual Východní divize, s čímž rozhodně může panovat spokojenost.
"Už spolu hrajeme dlouho a víme, co máme dělat, ale třeba prvních pár přesilovek nám nevyšlo. Ve třetí třetině proti Penguins už to bylo mnohem lepší, měli jsme šance a trefili snad dvě tyčky. Proměnit něco, asi jsme vyhráli," našel drobný problém kanonýr. "Ale jak už jsem řekl, byl to teprve třetí zápas."
Další utkání hrají Capitals v noci na středu od 1:00 SEČ a znovu se jim do cesty postaví Pittsburgh - tentokrát jen v jejich aréně v metropoli USA. Ovečkin možná už v něm dorovná (či rovnou překoná) legendárního hokejového elegána Gartnera.
"Posun v historických tabulkách je rozhodně mým cílem," přiznal před časem v rozhovoru pro NHL.com/cs. "Každý přece chce, aby se vaše jméno v této souvislosti objevovalo co nejčastěji - a to tak dlouho, jak jen to půjde, ne? Pokud skončím mezi nejlepšími deseti, bude to skvělé. Pokud se dostanu do top 5, tím lépe," doplnil.
