Do třetice. Oilers se dočkali, tandem hvězd zářil

Devětkrát v řadě to nevyšlo, v noci na pátek se už ale dočkali.

Hráči celku Edmonton Oilers na desátý pokus dokázali poprvé v sezoně vyhrát i třetí utkání v řadě, když před zraky vlastních fanoušků po velkolepém obratu udolali San Jose Sharks 4:3 po prodloužení. Navázali tak na předchozí triumfy nad Anaheim Ducks (7:4) a Washington Capitals (6:5 po prodloužení).

"V kabině jsme o tom moc nemluvili, ale vnímali jsme, že se nám to v této sezoně ještě nepovedlo. Jsem moc rád, že jsme tu třetí výhru teď urvali," usmál se útočník Oilers Kasperi Kapanen. "Věřím, že na to v dalších zápasech navážeme. Že udržíme tuhle výkonnost a přidáme další výhry."

Všechny předchozí pokusy o natažení vítězné série alespoň na tři zastávky končily hořkým neúspěchem. Edmonton v nich měl vysoce zápornou bilanci 0-7-2 a ani nejčerstvější pokus se nevyvíjel zrovna příznivě. Do kabin po první pasáži hry si totiž Connor McDavid a spol. odnášeli manko 0:3.

"Jsme dostatečně dobrý tým na to, aby se nám tohle nestávalo. Byl to pro nás hodně těžký start," uznal útočník Zach Hyman. "Od prvního střídání jsme to nebyli my, dělali jsme zbytečné chyby a byli jsme za to potrestáni. Věděli jsme, že náš přístup musíme změnit."

Na skóre se tahle změna proměnila až v závěrečné třetině, ve které domácí rozjeli ohromnou stíhací jízdu. A na povel ji podle očekávání měly dvě hlavní hvězdy. Leon Draisaitl vstřelil gól a přidal dvě asistence, McDavid pak v čase 56:55 snižoval na průběžných 2:3. Vyrovnání obstaral pouhých 59 sekund před finálním klaksonem produktivní bek Evan Bouchard.

"Pořád jsme věřili, že to můžeme zvládnout. I za stavu 0:3 jsem cítil, že v týmu je dostatek energie," pověděl gólman Oilers Connor Ingram, jenž si připsal dohromady 17 úspěšných zákroků. "Víme, že dokážeme střílet góly. Kluci se ve třetí třetině dostali do skvělého tempa, z branky se mi to moc hezky sledovalo."

Tečku za velkou stíhací jízdou pak udělal po 66 sekundách prodloužení Hyman, jenž zužitkoval pobídku od McDavida a svou 22. trefou v ročníku přinesl konečné rozuzlení. Zkušený forvard se trefil potřetí za sebou, Oilers všechny tyhle zápasy úspěšně zvládli. Vůbec poprvé v ročníku.

"Kvalitní týmy jsou schopné najít různé cesty k vítězství. A my už nechtěli poslouchat, že jsme mužstvem, které nedokázalo vyhrát třikrát v řadě," zdůraznil hlavní trenér Kris Knoblauch. "Nejdůležitější ale je, že jsme porazili soupeře, kterého jsme chtěli udržet v tabulce za námi. Víme, o co hrajeme. Chceme si vybojovat do závěrečné fáze sezony co nejlepší výchozí pozici."

To se Edmontonu daří. Aktuálně figuruje na druhém místě tabulky Pacifické divize, na kontě má stejně bodů jako vedoucí Vegas Golden Knights. Celek z Nevady má ale v rukou výhodu dvou utkání k dobru.

"Každé vítězství má v této fázi sezony velkou váhu," uvedl Kapanen. "Navíc stále máme na čem pracovat. Nemělo by se nám vstávat, že do zápasu vstoupíme takhle špatně. Pozitivní ale je, že jsme se postupně zlepšovali a dokázali jsme náš výkon vystupňovat. Na tom můžeme stavět."

Bonusem jsou pak další milníky, které pokořili McDavid s Draisaitlem. Edmontonský kapitán se stal teprve pátým hráčem v historii NHL, který v deseti sezonách nasbíral vždy alespoň 60 asistencí. Před ním to dokázali pouze Wayne Gretzky (17 sezon), Paul Coffey (11), Ray Bourque (10) a Adam Oates (10).

Draisaitl zase v osmé sezoně v kariéře zaznamenal alespoň 50 nahrávek, čímž překonal Daniela Sedina a osamostatnil se na třetím místě historického žebříčku hráčů mimo Severní Ameriku. Lépe jsou na tom už jen Jari Kurri (9) a Peter Šťastný (9).

"Oba jsou ohromně nebezpeční, dokážou se prosadit prakticky kdykoli," ocenil Hyman. "Jsem si jistý, že spoustu mladých kluků se v nich vidí a chtějí být jako oni. My jsme to podobně měli se Sidem (Sidney Crosby) a Oviem (Alexander Ovečkin). Connor i Leon už jsou taky obrovské superhvězdy."