V koutě. Montreal hledá náboje

Z očekávané pranice kanadských hokejových obrů se pomalu stává jednoznačná záležitost. A může za to hlavně neschopnost hráčů Montreal Canadiens dopravit puk za záda gólmana Toronto Maple Leafs Jacka Campbella. Na gól čekají už 86 minut čistého času.

Canadiens šli do série prvního kola psychicky posíleni díky návratu brankářské jedničky Careyho Price. Třiatřicetiletá hvězda jim vychytala úvodní výhru 2:1 a každý další večer dává týmu naději. Jenže hráči před ním jako kdyby pozapomněli, že kromě Priceových skoků a veletočů v brankovišti potřebují i potentní ofenzivu. A tady je problém.
Ve čtyřech zápasech vypotil Montreal jen čtyři góly, v tom posledním vyšel dokonce úplně naprázdno (0:4).
"Je potřeba říct, že (Maple Leafs) odvádějí defenzivně výbornou práci," tvrdil montrealský kouč Dominique Ducharme. "I tak si myslím, že jsme si vypracovali hodně nadějných pozic. Někdy ale nad zakončením až moc přemýšlíme, dáváme jim čas, aby nám překřížili hokejky a o šance tak zbytečně přicházíme."

V úterý sice Canadiens měli 32 střeleckých pokusů, pořád je ale jejich průměr na utkání 28,5 střely na branku (3. nejhorší z týmů v play off), zatímco na Price míří v průměru 31,8 střely.
"Bojujeme se sebevědomím, to je patrné. Měli bychom být schopni si vypracovat mnohem víc šancí. A když je možnost, tak i nekompromisně zakončit," pravil Ducharme.
Po gólu v montrealském týmu však dala jen čtyřčlenná skupinka, do které ani nepatří Tyler Toffoli. Ten přitom v základní části vychrlil 28 branek, což mu stačilo na sedmé místo střelecké tabulky. Jen Toffoli a Joel Armia ale mají jako jediní z montrealského týmu v play off na kontě aspoň dva body.
"My ty šance máme, ale prostě nám to tam nepadá. Měli bychom se v zakončení víc soustředit," poznamenal Armia.

Sůl do otevřených montrealských ran teď přisypává i někdejší naděje Canadiens Alex Galchenyuk (v klubu působil v letech 2012-18), který v úterý pro své torontské spoluhráče přichystal hned dvě ideální střelecké pozice a navrch dal do prázdné branky ještě čtvrtý gól vítězů.
"Na to ale musíme rychle zapomenout a dát se dohromady. V kabině pořád cítím, že je tam dobrá energie. Každý z nás ví, že ještě není hotovo," míní Armia.
Jenže jak to udělat, aby Canadiens v pátek v 1.00 SELČ, kdy se hraje ve Scotiabank Areně pátý duel série (Nova Sport 1, NHL.tv), měli najednou zásobníky plné střeliva?
"Zakončení je vždycky kombinací mnoha různých faktorů. Musíme tomu jít naproti co nejvíc. Vidíte to u nejrůznějších střelců, že se pár zápasů trápí, pak smůlu protrhnou a dají třeba pět gólů v pěti zápasech," vysvětloval Ducharme. "Nejdřív je potřeba dřina, aby se na naše hokejky vrátila lehkost."
Loni při play off v torontské bublině zažívali Canadiens něco podobného v sérii prvního kola s Philadelphia Flyers. Jejich gólman Carter Hart v zápasech 3 a 4 zavřel branku a neinkasoval. Za stavu 1:3 na utkání se ale Montreal dokázal zmobilizovat a v pátém duelu uchystal Hartovi pětigólovou nadílku. Proč se tedy neinspirovat?

"Potřebujeme před brankou víc zarputilosti, agresivity, lépe clonit gólmanovi. Není to jen o jednom hráči, každý se musí přidat," tvrdil útočník Phillip Danault.
Otázkou je, jestli toho jsou Canadiens opravdu schopni. Ze všech účastníků play off dali v základní části třetí nejmenší počet branek (158). Hůř na tom byli jen defenzivně vyladění New York Islanders (152) a Nashville Predators (151).
Pokud by ale hokejisté historicky nejslavnějšího klubu NHL svou příští misi zvládlli, pak by je na šestý zápas v ochozech Bell Centre čekalo poprvé v play off 2500 fanoušků. "Chceme je mít v hledišti," promluvil za celý tým Danault.
A proto se do ofenzivy musí vrhnout i beci, v čele s Jeffem Petrym, který dal v základní části 12 branek. Mezi obránci ligy byl třetím nejlepším kanonýrem za Jakobem Chychrunem (18) z Arizona Coyotes a Darnellem Nursem (16) z Edmonton Oilers.
"Spousta našich střel je z velké dálky. Campbell si je v klidu posbírá a puky nevyráží," slibuje Petry gólmanovi Toronta bližší kontakt. "Musíme se k němu dostat blíž, abychom mohli tečovat a dorážet."
Pro hráče klubu, který získal rekordních 24 Stanley Cupů, ale ten poslední už v roce 1993, je složité být každoročně srovnáván s největšími hokejovými legendami.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Maple Leafs-Canadiens\]
"Jsme tým, který je v tom společně a společně se taky z té díry musíme vykopat. Věřit jeden druhému je teď základ," myslí si Petry.
Ze stavu 1:3 na zápasy otočili Canadiens naposledy v prvním kole play off 2010 s Washington Capitals. Tehdy jim byl také prorokován smutný konec, v konfrontaci s Ovečkinem a spol. se měli favoritovi klidit z cesty. A právě tehdy se něco zlomilo a Montreal se začal probíjet až do konferenčního finále.
"Pokud má někdo poraženeckou náladu, tak není na správném místě," vyhlásil Ducharme. "Do Toronta jedeme vyhrát, abychom si šestý zápas zahráli před našimi fanoušky."