Není náhoda, že právě v Minnesotě natočili povedený šot před olympiádou 2014, kde se říká: "Milá Kanado. Všichni z nás se neučili jen nahazovat a chytat míčky, házet šiškou či smečovat do koše. Některé z nás budili za úsvitu, aby nám tátové mohli napevno zavázat brusle. Víme, jaké to je dýchat studený vzduch. Vy jste tuhle hru vymysleli a jsme vám za to vděční. Ale my máme stejnou víru jako vy."
Je jasné, že v takovém prostředí nemohla NHL chybět dlouho. Zdálo se jako anomálie, když se v roce 1993 přestěhovali Minnesota North Stars po 26 letech ligové existence do Dallasu - a po populárním týmu, jenž se dvakrát v letech 1981 a 1991 dostal do finále Stanley Cupu, zůstala velká díra.
Není divu, že se zanedlouho liga do Státu hokeje vrátila: jen čtyři roky po odchodu původního klubu vedení soutěže oznámilo, že spolu s Nashvillem, Columbusem a Atlantou dostane Minnesota nový klub.
Od roku 2000 tak hraje v NHL celek pod názvem Wild; přesto ještě dnes tu můžete na hokeji potkat dost fanoušků v dresech a tričkách s velkým N, jež tu byly zvyklé nosit už generace jejich otců. A oblíbeným heslem je dodnes pokřik "Norm Green sucks", který dehonestuje tehdejšího majitele Norma Greena, jenž přesunul North Stars do Texasu.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Vyrostli jsme s holí v ruce a s párem bruslí, na ledě jsme hleděli pravdě do očí. Prohřešky jsme odpykali na trestné lavici a naše máma byla rozhodčí," zpívá se v hymně Wild, klubu, jenž si přes pokračující popularitu North Stars rychle našel nové příznivce - tuhle náhradu za ztracené dítě Minnesota rychle adoptovala.
A Dallas se od začátku stal největším rivalem.
"I pro nás hráče jsou zápasy s Dallasem výjimečné. Diváci vždycky vytvoří úžasnou atmosféru a v kabině to vypadá také úplně jinak. Mnohem více se hecujeme, Dallas zkrátka musíme porazit," vyprávěl v roce 2002 slovenský obránce Wild Ľubomír Sekeráš.
Slovenská stopa je tu vůbec hodně silná: prvním draftovaným hokejistou v historii Wild a dlouho také největší hvězdou týmu byl trenčínský rychlík Marián Gáborík, trojka draftu 2000 a první hráč vybraný tímto klubem.
Hala, v níž exceloval, stojí poblíž řeky Mississippi, po níž byste dopluli třeba až do St. Louis k domovu letošních šampionů Blues. Stejně jako zdejší třímilionová aglomerace nazvaná Twin Cities (města-dvojčata), protože její jádro se skládá ze dvou velkých center Minneapolis a St. Paul, se i samotný stadion skládá ze dvou propojených částí: jedna je cihlová a hranatá, druhá skleněná a oblá.
Zvenčí stavba z roku 2000 rozhodně nepůsobí tak vzhledně jako třeba arény v Columbusu či Detroitu, uvnitř ale nabízí veškerý komfort moderní arény NHL. V roce 2014 stanice ESPN vyhlásila XCel Energy Center nejlepším stadionem v NHL.
