Gólmani Lightning bojují o budoucnost

Jsou dva, ale po sezoně zůstane už jen jeden. Ben Bishop a Andrei Vasilevskiy svádějí značně nerovný interní souboj o brankoviště celku Tampa Bay Lightning, který má mít jasného vítěze - o osm let mladšího Rusa.
A pro toho zatím hovoří i čísla z probíhající sezony, takže se zdá být stále reálnější, že bude Bishop ještě během sezony vyměněn - což ostatně naznačovala většina odborníků už před říjnovým startem základní části.

Důvod je jednoduchý. Vasilevskiymu začne od sezony 2017-18 platit nová smlouva a Bishopovi ta jeho 1. července 2017 končí. Aby vedení týmu mohlo udržet všechna ofenzivní esa, muselo to vyřešit takto. Bez ohladu na to, že velký Američan dostal v roce 2015 mužstvo Lightning až do finále Stanley Cupu.
Vasilevskiy však nyní prožívá mnohem lepší sezonu než jeho kolega. Před startem středečních zápasů se mohl chlubit nejvyšší úspěšností zákroků v lize, když se v sedmi zápasech dostal na 95,3 procenta. Pětkrát z toho vyhrál.
Bishop naproti tomu zatím zaostává. Nastoupil do 13 zápasů, vyhrál jich sedm, ale úspěšnost zákroků má jen 90,8 procenta, což jej v NHL řadí až na 29. místo. Ve zmíněné statistice je oproti minulému ročníku aktuálně horší skoro o dvě procenta.
I proto se může stát, že jej generální manažer Tampy Steve Yzerman zobchoduje dříve, než se předpokládalo, což mělo být těsně před uzávěrkou přestupů.

Může tedy dojít až na slova redaktorky NHL.com Amalie Benjamin? Ta před sezonou tipovala Lightning na vítězství ve Stanley Cupu - ovšem bez Bena Bishopa v brance...
"Spojení Bishopa a Lightning v této sezoně skončí brankářovým trejdem do jiného týmu nebo jeho místem mezi volnými hráči na jejím konci. Tampa jednoduše nemá prostor pod platovým stropem na to, aby jej udržela a k tomu měla v kádru i předpokládanou jedničku budoucnosti Andreie Vasilevskiyho. Přestože během léta nevyšel trejd s Calgary Flames, změna nastane v novém roce. Bishop bude jinde, Lightning i tak ale půjdou za pohárem," napsala odvážně.
I varianta, že si Tampa nechá jedničku minulosti utéct až na letní trh volných hráčů, je možná, ale nepříliš pravděpodobná. Vedení by bylo samo proti sobě, kdyby se dobrovolně vzdalo možnosti získat jakoukoliv protihodnotu.
A pak jsou tu Vasilevskiyho aktuální výkony, které dávají naději, že se v případě prvního brankáře budoucnosti nemusí vedení ani fanoušci čehokoliv bát.
"Teď chytám častěji a cítím větší jistotu, ale vše je to hlavně o spoluhráčích, kteří poslední zápasy hrají velmi dobře. A nejen dopředu, každý může vidět, kolik střel dokážou zblokovat. Takže jediné, co mohu říci, je: Díky celému týmu," usmíval se ruský gólman poté, co si v zápase proti Philadelphia Flyers 19. listopadu připsal 32 zákroků a nepustil za svá záda ani jeden puk.
Byla to pro něho druhá nula v řadě - ta první přišla po chycení 34 střel o pět dnů dříve na ledě New York Islanders. Vasilevskiy tak zažívá pořádně povedené období, zřejmě nejlepší za dobu působení v NHL.
"To asi ano, ale znáte to, šlo jen o dva zápasy a uvidíme, co se stane v tom dalším. Mým úkolem je být připraven, až zase dostanu šanci," řekl.
Před nočními zápasy se mohl chlubit téměř 152 minut trvající neprůstřelností. Naposledy jej těsně před polovinou utkání doma proti Islanders dokázal překonat hostující útočník Andrew Ladd.
Bishop stále dostává větší porci zápasů, ale ve světle těchto událostí musí chytat pod slušným tlakem.
"Bude to trochu jiné, než v minulých letech, ale s tím se musí počítat. A kdo ví, třeba to týmu jedině prospěje," nedělal si třicetiletý Američan před začátkem sezony těžkou hlavu z toho, že mu oproti minulosti, kdy odchytal i 60 utkání v základní části, ubyde práce.

Když trochu odbočíme od vážnosti Bishopovy pozice, jeho slabší formy v úvodu sezony a aktuální nejistoty, co s ním v nejbližších měsících bude, v probíhajícím ročníku nejvíc zaujal jednou velmi kuriózní situací: v utkání s Toronto Maple Leafs a ráně od Petera Hollanda přišel o pár zubů, přesto utkání dochytal.
"Byla to součást hry, ale nemyslím si, že bych v minulosti něco podobného v NHL viděl. Užil jsem si s tím ale i dost zábavy. Zejména při čtení vzkazů od kamarádů, kteří se mi smáli," vykládal bezzubý brankář s novým úsměvem.
Sám jistě doufá, že podobně kuriózně neskončí jeho angažmá v Tampě, ale dočká se důstojného odchodu se solidními výsledky za zády. Souboj kdo s koho v podání gólmanů Lightning ale asi nevyhraje.