Slafkovský si však svými postupně se lepšícími výkony říká o to, aby si ho klub i přes tuhle nevýhodu ponechal v NHL. Pro Montreal se stává čím dál tím platnějším hráčem, v posledních pěti zápasech dal tři góly a po devíti startech tak má bilanci 3+0.
"Hlavní je, že cítím, jak se postupně zlepšuju. Všechny ty detaily, které musím dělat líp, ty drobné věci ve hře, myslím, že je to lepší a lepší," psal slovenský mladík ve svém blogu pro NHL.com/cs. "Samozřejmě je jasné, že je přede mnou pořád ještě spousta práce. Musím častěji střílet, rychleji reagovat v různých situacích, protože ten hokej je tady opravdu rychlý. Ale věřím, že to všechno je hlavně otázka času."
Když Canadiens potřebovali uvolnit místo pro uzdraveného Jevgenije Dadonova, udělili v pondělí status nechráněného hráče (waiver list) Remu Pitlickovi se záměrem odeslat ho na farmu. Už to ukázalo záměr ponechat Slafkovského v prvním týmu - toho by totiž při přeřazení do záložního celku na 'waiver' zapisovat a riskovat tak jeho odchod do jiného klubu podle daných pravidel nemuseli.
Košický expres tak bude mít dost času na to, aby vypiloval detaily ve hře a už v 18 letech se stával stále platnějším hokejistou NHL.
K tomu, aby byl produktivnější, by ale potřeboval větší roli od kouče Martina St. Louise, který ho nasazuje většinou do čtvrtého útoku, i když ho nechá hrát aspoň ve druhé přesilovce.
Montreal má tým plný nadějných mladíků, táhnou ho hráči jako Nick Suzuki (23 let), Cole Caufiled (21) či Kirby Dach (21). Letos se nachází v přechodové fázi, nemá ambice bojovat o Stanley Cup a popravdě řečeno, i pouhý postup do play off by byl v jeho případě překvapením.
Z tohoto pohledu je trochu zvláštní, že St. Louis nedává Slafkovskému víc prostoru v útočněji laděných trojicích. Tedy vedle hráčů, kde by mohl rychleji rozvíjet své ofenzivní instinkty a dorůstat ve velkou zbraň schopnou rozhodovat zápasy, což je dlouhodobý cíl klubu, který si ho vybral jako prvního na draftu a dal mu tak přednost před dalšími vynikajícími mladými útočníky jako Logan Cooley či Shane Wright.
Více k tématu: [Zvykám si na velký svět, píše Slafkovský]
S distancem pro Joshe Andersona, který dostal v neděli od Oddělení pro hráčskou bezpečnost NHL dva zápasy za vražení na hrazení Alexe Pietrangela ze sobotního zápasu s Vegas Golden Knights, se teď možná pro Slafkovského otevře víc místa i času na ledě. Slovenský křídelník by mohl oscilovat mezi druhou a čtvrtou lajnou.
Každopádně potřebuje čas na přesilovce, potřebuje víc hrát s pukem, dostávat se častěji ke střelbě.
Jedině tak bude mít pro Canadiens smysl, že ho ponechali nahoře a přišli o možnost 'Entry-level slide'.
Samozřejmě to neznamená, že Slafkovský automaticky zůstane na celou sezonu v NHL. Pokud dojde vedení k názoru, že pro jeho rozvoj bude lepší hrát první housle v nedalekém Lavalu než ty druhé v Montrealu, pořád ho kdykoliv může poslat dolů.
Navíc s přihlédnutím dalšímu faktoru danému kolektivní smlouvou, který poukazuje na ne zcela viditelnou, o to však důležitější metu z hlediska alchymie platových stropů. Tou je zápas číslo 40.
Až po odehrání čtyř desítek duelů se totiž Slafkovskému zapíše jedna odehraná sezona. Tím se přiblíží k bodu, v němž se jednou stane nechráněným volným hráčem - podmínkou je dosažení 27 let, nebo sedm odehraných sezon právě se 40 a více starty.
Pro pořádek dodejme, že do této čtyřicítky se započítávají i zápasy, do nichž kvůli zdravotním potížím nenastoupil, ale nebyl zapsán na seznamu zraněných. Slafkovský už má z tohoto pohledu odškrtnutých 12 utkání, protože mezi 20. a 29. říjnem vynechal tři se zraněním v horní části těla.
Z tohoto důvodu je klidně možné, že nakonec uvidíme velkou slovenskou naději přece jen pendlovat mezi NHL a AHL podle aktuálních potřeb Canadiens i podle potřeb mladého útočníka výrazněji vytížit.
Zdá se, že první nováčkovskou metu překoná v úterý v Detroitu. Zda se dostane i na tu druhou, je stále ještě ve hvězdách.
