Gretzky v duelu legend zapadl: Jsem špatnej

V 80. letech jeho hokejovému umění nesahal nikdo ani po kotníky, v těch 90. se s ním mohl měřit snad jen Mario Lemieux nebo Jaromír Jágr.

Jenže tyhle časy už jsou dávno pryč a ukázal to i zápas legend Edmonton Oilers proti Winnipeg Jets pod širým nebem v rámci akce Heritage Classic. Wayne Gretzky v něm rozhodně nebyl nejlepší a jeho Edmonton prohrál - konstelace, která byla před 30 lety k vidění málokdy.
"Smrdí to. Jsem opravdu špatnej," utrousil Gretzky s úsměvem po utkání bývalých hvězd na fotbalovém stadionu Investors Group Field, v němž Oilers podlehli Winnipegu 5:6.
Pravda, to srovnání není úplně fér. Gretzky patřil i v duelu veteránů spíš ke starší generaci, i když nejstarší rozhodně nebyl. Nemohl však stačit třeba hlavní hvězdě večera Teemu Selannemu, jenž je o devět let mladší a teprve před dvěma lety ukončil aktivní kariéru v NHL.

"Když jsem viděl, jak Mark (Messier) vstřelil první gól a potom tam poslal druhý, říkal jsem si: Bože, ten pořád dovede zahrát. Ale o Waynu Gretzkym si to už nikdo nemyslí," litoval naoko nejlepší útočník historie, jenž v NHL skočil na jaře 1999 s nepřekonatelnou bilancí 894 gólů a 2857 bodů.
V zápase veteránů figuroval Gretzky naposledy při setkání legend Heritage Classic v Edmontonu před 13 lety, i proto se na jeho návrat na led těšili fanoušci z celé Kanady i dalších zemí. Kdyby se jednalo o výsledek, byli by zklamaní: 'Great One' nebodoval ani jednou.
O výsledek však v tomto případě až tak nešlo. Šlo o možná poslední možnost vidět Gretzkyho pohromadě s někdejšími spoluhráči z útoku Jarim Kurrim a Davem Semenkem nebo s obráncem Paulem Coffeym, jenž patřil k hlavním zakladatelům ofenzivních akcí superstar s číslem 99.
Tentokrát tahle spolupráce nefungovala - Coffey velkou šanci po Gretzkyho chytrém pasu naslepo od zadního mantinelu spálil.

"Byla to nádherná nahrávka. Jako z roku 1982. Ale viděli jste, co jsem s tím provedl?" chytal se Coffey za hlavu poté, co Gretzky přiznal, že ho viděl najíždět v odrazu tvrzeného skla za brankou.
"On pořád vidí situaci na ledě lépe než kdokoliv jiný. S věkem přijdete o kondici a sílu, ale tohle nikdy neztratíte," mínil někdejší forvard a kouč Oilers Craig MacTavish.
Není divu, že Gretzky už nemá fyzičku zdaleka takovou jako dřív. Na led chodí jen jednou do roka během kempu, který pořádá pro zájemce v Las Vegas. "Když už máte problém si zavázat i tkaničky, je to potom na ledě těžké," pousmál se.
"Za dva měsíce mi bude šestapadesát. Nechci vydávat žádná prohlášení, ale tohle mohl být můj poslední zápas."