Chodím teď častěji v sandálech, říká Karlsson

Pořád je znát, jaký program mu přichystaly minulé měsíce. Ne, Erik Karlsson stále není v ideální kondici, což nejlépe dokazuje jeho chůze.
"V botě mě to občas pořád štve. Kvůli jizvám," vypráví hvězdný švédský bek Ottawa Senators, v jakém stavu je jeho levá noha po operaci sloužící k napravení poškozených šlach. "Ještě se to dokonale nezahojilo. Proto teď často nosím sandály," usměje se.
Pro fanoušky i pro samotného sedmadvacetiletého beka je takové odlehčení dobrým znamením.

"Ještě jsem pořád nezačal bruslit. Je otázkou, kdy se vrátím do stavu před zraněním. Nevíme to, vážně ne. Žádný termín jsme si nestanovili," říká Karlsson, přesto zůstává optimistou: "V říjnu budu zpátky, to je jisté. Nevím, kolikátého října, ale to není tak podstatné."
Málokterý obránce je v současné NHL uznávanější. Nic na tom nemění ani fakt, že Karlssona v letošním klání o Norris Trophy předstihl Brent Burns ze San Jose Sharks. Pro Senators je tento výjimečný bruslař a extrémně ofenzivně nadaný bek klíčovou figurou.

Jeho zranění proto bylo potřeba vyléčit tak dobře, jak to jen lze.
"Měli jsme pro tenhle typ procedury toho nejlepšího člověka na světě," oceňuje péči, které se mu dostalo. "On i já víme, že to chce trpělivost. Potřebuju extra čas, aby se tělo adaptovalo na nový stav. Ale radši si teď dám delší pauzu, než aby něco mělo negativně ovlivnit moji budoucí kariéru."
Karlsson se v únoru 2013 podrobil zákroku na achilovce, ale o současné rehabilitaci říká: "Je to tak desetkrát horší." Zmíněná trpělivost je klíčem, čemuž pomáhá vědomí, že není nutné za každou cenu spěchat.
Může se stát, že při úvodním duelu Ottawy v ročníku 2017-18 ještě nebude na soupisce. "Start bych měl stihnout, ale pokud bych se necítil dobře, bude lepší chvíli počkat," má jasno. "Dokud nezačnete bruslit, nikdy přesně nevíte, jak na tom jste. Zákrok i následná rehabilitace byly složité, ale tak je to v podobných případech se vším. Nejsem nijak nervózní."
I proto, že už není žádným vyjukaným teenagerem. Hvězda Senators chápe, co vše hokej obnáší.
"Musíte naslouchat tělu," říká. "Jsem v takové fázi kariéry, že už nebudu ani větší, ani silnější. Podstatné je si udržet to, co mám, co jsem si za ty roky vybudoval."
O tom, v jaké formě se vrátí do NHL, příliš pochybností nepanuje. Ale co jeho tým? Jízda Senators až do finále Východní konference, v němž podlehli budoucím šampionům Pittsburgh Penguins, překvapila snad každého. Podcenit mužstvo z kanadské metropole, to by si nyní dovolil jen bláhový sok.

"Od chvíle, co jsem tady, jsme si vždycky uměli dobře poradit s tím, když se od nás moc neočekávalo. Zato sezony, kdy nám ostatní věřili, už nám moc nešly," připouští Karlsson. "Musíme se na to zaměřit, snad se poučíme. Měli bychom mít dostatek zkušeností. Hlavním cílem je vůbec projít do play off; už to je samo o sobě velká bitva. Jakmile v něm jste, má šanci na úspěch každý."
A pomoci mohou i dvě mimořádné události. Ottawa se v rámci 2017 SAP NHL Global Series představí v listopadu ve Stockholmu, 16. prosince ji zase čeká 2017 Scotiabank NHL100 Classic - superatraktivní duel pod širým nebem proti Montreal Canadiens.
"Je to výjimečný zážitek, celé město tím žije. Kolem Vánoc je to super termín a Montreal je blízko, což je výhodné pro oba týmy," těší se.
A evropské duely s Colorado Avalanche vyhlíží snad ještě více. "Jasně, znamená to dlouhou cestu, ale bude to bezva dobrodružství," očekává. "A taky to naruší klasickou sezonní rutinu. Můžeme se na to těšit a užít si to, třeba nám to pomůže. Ne každému se něco takového poštěstí zažít. Vidím to pozitivně."
Stejně jako svoji cestu zpět. I navzdory tomu, jak příjemně mu momentálně je v otevřené obuvi.