Elitní útoky začali doplňovat bojovníci

V úvodu sezony tvořil elitní formaci Washington Capitals po boku Alexe Ovechkina a Evgenye Kuznetsova šikovný český talent Jakub Vrána. Když ale kouč Barry Trotz později zamíchal sestavou, sáhl nejen k návratu ruského kanonýra vedle Nicklase Backstroma, ale i k sázce na doplnění prvního útoku úplně jiným typem hráče. Místo tam zaujal nově tvrďák Tom Wilson.

Prvotním důvodem nebyla ochrana hlavní hvězd týmu, ale snaha rozložit sílu na všechny čtyři formace týmu.
"Potřebujeme zvýšit produktivitu všech útoků, ne jen v přesilovkách a ve hře pět na pět u prvních dvou útoků," řekl deníku Washington Post po tomto kroku kouč Capitals Barry Trotz. "Tom do lajny přináší nejen fyzický element, ale také svůj příspěvek v ofenzivě. Dobře do té formace sedí a dodává jí mladické nadšení," doplnil Trotz.

Finské opory Minnesota Wild Mikko Koivu a Mikael Granlund mají v současné době za parťáka v lajně Daniela Winnika, který vedle dalších zkušeností přináší do formace také hodně zaměření na defenzivu. Jejich řada se tak soustředila na bránění elitních lajn soupeřů.
"Když chcete vyhrávat, je potřeba někdy hrát v takové roli. Prostě uděláme všechno, co vede k úspěchu," prohlásil Granlund k nedávnému tahu kouče Bruce Boudreaua.
V týmu Montreal Canadiens zkoušel trenér Claude Julien souhru kapitána Maxe Paciorettyho s dalšími lídry týmové produktivity Jonathanem Drouinem a Alexem Galchenyukem, ale neklapala.
"Někdy člověk nedostane odpověď na to, proč to nefunguje. Zkusíte to a věříte, že to půjde a musíte sáhnout ke změně," uvedl Julien. Vrátil Paciorettyho k dříve fungující souhře s Phillipem Danaultem a přiřadil se k nim bijec Andrew Shaw.
V týmu Calgary Flames kouč Glen Gulutzan sáhl k podobné součinnosti ofenzivních lídrů Johnnyho Gaudreaua a Seana Monahana s Michealem Ferlandem od startu přípravného kempu a až na drobné změny v průběhu některých duelů, v nichž se k nim zařadil i pětačtyřicetiletý veterán Jaromír Jágr, toto spojení vydrželo dosud.

Pětadvacetiletý Ferland v této sezoně nasbíral ve 22 duelech 14 bodů za 10 branek a čtyři asistence. Jeho dosavadním maximem je přitom 25 bodů a 15 branek za 76 utkání minulé sezony.
"Přinesl do našeho útoku energii," pochvaloval si v deníku Calgary Sun Gaudreau.
Ferland má na kontě navíc nejvíc hitů v týmu. "Ferly určitě není za svůj přínos dostatečně doceněný. Vytváří nám prostor. Soupeři s ním neradi chodí do soubojů, protože jeho hity jsou tvrdé. Ale lidé moc nevědí, že má taky velice šikovné ruce. Dělá tak ve hře ty důležité maličkosti a má skvělé ofenzivní instinkty," doplnil Monahan.