Snový scénář. Red Wings mají osud ve vlastních rukou

Sezona jako na horské dráze. Jednou nahoře, podruhé dole. Hráči celku Detroit Red Wings si nyní užívají první případ. V neděli večer v domácím prostředí udolali Buffalo Sabres 3:1. O pár hodin později pak rivalové Washington Capitals podlehli Ottawa Senators 2:3 po prodloužení. To znamená jediné. Patrick Kane a spol. mají postupový osud ve vlastních rukou.

"Kdyby nám někdo před sezonou nabídl, že můžeme mít takovou výchozí pozici, rozhodně bychom to brali," přiznal hlavní trenér Detroitu Derek Lalonde. "Je to pro nás snový scénář. Tohle je přesně pozice, ve které jsme chtěli být. Nyní je jenom na nás, abychom toho dokázali využít."

Dlouho se přitom zdálo, že Red Wings budou v závěru základní části a při vrcholícím boji o postup do play off muset spoléhat i na externí pomoc. Nyní, pět duelů před koncem dlouhodobé fáze ročníku, už to neplatí. Pokud slavný klub zvládne zbylých pět utkání, má vstupenku do tahanice o Stanley Cup jistou.

"Teď je klíčové, abychom se nedívali příliš dopředu. Musíme se soustředit vždy jen na nejbližší utkání," vyzval brankář Alex Lyon. "Víme, že tohle je naprosto klíčové období sezony. A my potřebujeme zůstat především klidní a koncentrovaní."

Proti Sabres se to Detroitu povedlo. Po necelých osmi minutách hry vedl už 3:0, když se postupně prosadili Lucas Raymond, Kane a Dylan Larkin. Základ extrémně důležitého triumfu tím byl položen, Buffalo zvládlo ve zbytku utkání pouze snížit. Víc toho Lyon nepovolil, dohromady si připsal 37 úspěšných zákroků.

"V posledních týdnech jsme měli se vstupy do zápasů problémy, často jsme je prospali. Tentokrát to bylo jiné," pousmál se Raymond. "Když se vám povede takový začátek zápasu, hraje se vám pak mnohem lépe. Snad se nám na to podaří navázat."

Red Wings tak promptně zareagovali na 24 hodin starou domácí porážku 3:4 s New York Rangers, která je srazila dolů. Nyní jsou opět nahoře. V našlapané tabulce Východní konference drží pozici druhé divoké karty. Tedy poslední postupovou příčku do play off.

"Líbil se mi nejen vstup do zápasu, ale i jeho závěr. Šli jsme si za výhrou, což proti takhle motivovanému soupeři není jednoduché," připomněl Lalonde skutečnost, že i Sabres stále bojují o postup. "Myslím, že Lyon byl náš nejlepší hráč, jen ve třetí třetině si připsal 17 zákroků. Soupeř si vypracoval dost šancí, Alex si ovšem vedl skvěle."

Na Východě tak rázem vládnou nové pořádky. Ještě koncem února měl Detroit polštář v hodnotě osmi bodů a zdálo se, že se mu nemůže nic stát. Následovalo však sedm porážek v základní hrací době v řadě a s tím související problémy. Teď jsou ovšem Red Wings v situaci, kdy si všechno mohou uhrát úplně sami. Nepotřebují žádnou pomoc. Žádné další okolnosti. Nad vlastním osudem mají naprostou kontrolu.

"Daří se nám teď pravidelně sbírat body, nahrály nám i další výsledky," pokýval hlavou Lalonde. "Teď bude důležité, abychom uhlídali vlastní emoce. Máme to dobře rozehrané, ještě je před námi ale spoustu práce. Nesmíme ani na okamžik polevit v koncentraci."

Hned následující dvě utkání navíc budou naprosto stěžejní. Red Wings nejprve v domácím prostředí přivítají Capitals, následně se představí v aréně Pittsburgh Penguins. Tedy po sobě jdoucí konfrontace s přímými soupeři v boji o postup. Pittsburgh je aktuálně devátý, Washington desátý. Oba celky ztrácí na Red Wings shodně jeden bod, celé trio pak čeká ještě pět střetů.

"Abych byl upřímný, ani jsem nevěděl, že nás nyní čekají zrovna tyhle zápasy," pousmál se Lyon. "Budou to extrémně důležité duely. Teď se ale koncentrujeme pouze na ten nejbližší. Hrajeme doma a potřebujeme získat oba body. Až potom můžeme myslet na další překážku."

Pokud Detroit oba soky dostane na lopatky, bude mít brány play off otevřené dokořán. Mezi smetánkou chybí jeden z nejúspěšnějších klubů historie už dlouhých sedm let. Nyní má exkluzivní příležitost, jak tohle čekání definitivně ukončit.