Forma jako hrom. Columbus míchá kartami

Když se představoval veřejnosti, tlumočil svůj plán. "Dívám se na tento tým a cítím, že mu můžu pomoci. Je totiž rozhodně lepší, než jak to vypadá podle tabulky," líčil veterán mezi trenéry Rick Bowness, když 12. ledna přebíral Columbus Blue Jackets.

Leden, za výsledková kamna vlezem? V Bownessově podání přesně naopak.

Columbus v prvním kalendářním měsíci předvedl pozoruhodnou otočku. V pátek venku vydřel výhru 4:2 proti Chicago Blackhawks a pro Blue Jackets šlo o čtvrtý triumf za sebou. A hlavně o sedmý z osmi pokusů pod Bownessem.

"Občas je hokej vtipný v tom, jak funguje," líčil útočník Charlie Coyle, jenž byl s bilancí 3+1 naprosto klíčovou postavou. "Někdy se cítíte skvěle a všechno vám vychází. Jindy máte parádní pocit a nedaří se vám. Anebo si připadáte na prd a stejně vám to tam padá... Naše lajna k tomu přistupuje tak, že jen chceme hrát správný hokej, večer co večer."

Columbus má z posledních deseti zápasů bilanci 8-2-0, osm výher vedle něj posbírali za takovýto úsek už jen králové Východní konference Tampa Bay Lightning a rozjetí Boston Bruins.

A sám Coyle se pyšní bilancí 5+4 z pouhých tří duelů.

"Věděli jsme, že oni (Blackhawks) hráli i ve čtvrtek, tak nám bylo jasné, co je ve hře," přikývl Coyle. "Dokázali jsme si vytvářet šance a je prima, že z toho bylo tolik gólů. Ne vždycky se nám to podaří, ale pokud se budeme držet takového hokeje, bude to dobré. Hodně dobré."

Columbus se v tabulce s 59 body vyrovnal devátým Florida Panthers. Ztráta na držitele druhé divoké karty z Bostonu činí osm bodů, což je hodně, tím spíš si Blue Jackets potřebují udržet lauf a zvládnout poslední tři duely před olympijskou pauzou.

Hned v sobotu hrají na ledě St. Louis Blues, pak je čeká utkání proti New Jersey Devils a následně odveta proti Chicagu. Ve shodě nastoupí proti týmům mimo postupové pozice.

"Všichni si věříme. Víme, že máme na víc, jen se nám to z nějakého důvodu předtím nedařilo dát dohromady," líčil nedávno důvody vzepětí útočník Mathieu Olivier. "Konečně jsme to výsledkově nakopli. Hlavně proto, že náš stávající herní projev nám pasuje mnohem víc než to, co jsme předváděli předtím."

V Chicagu přišel další důkaz, ostatně právě Olivier pomohl gólem a asistencí a dvě přihrávky bral Zach Werenski. Ten se tak potřetí za sebou dostal v sezoně aspoň na 40 asistencí, což žádný bek klubové historie před ním nesvedl.

"Vždycky je velkým bonusem, když skórujete jako první," připomněl Werenski důležitost úvodního Coylova zásahu.

Ten přišel v přesilovce v čase 19:13. Columbus navíc domácí v první dvacetiminutovce přestřílel poměrem 14-8. Přesto končila za vyrovnaného stavu. Hvězdný forvard Connor Bedard totiž zvládl gól na 1:1 pouhé tři sekundy před sirénou!

"To se mi vůbec nelíbilo," čertil se Bowness. "Zároveň je tohle věc, kterou snadno napravíte. Ano, dali jsme jim gól zadarmo, ale vybojovali jsme si vedení nazpět. Šli jsme do nich, moc už jsme jim toho nenechali, zvlášť ne ve třetí třetině. To je fajn, ale stejně po nás chci ještě větší útočnou aktivitu."

V tomto ohledu nejlépe následuje koučovy instrukce Coyle. Ten vrátil Columbusu vedení hned ve 22. minutě, ve 27. minutě se gólově přidal Olivier.

"Zvlášť pro nás je důležité, abychom mohli hrát v klidu zezadu, nikoho nehonit a dostat zápas do takového stavu, který nám vyhovuje. Což se nám předtím v sezoně moc nevedlo," líčí Werenski. "Najednou to funguje a je to jeden z klíčů k našim posledním úspěchům."

Ačkoli následně Frank Nazar - znovu za dopomoci Bedarda - snížil na 2:3, na víc se Blackhawks nezmohli. A Coyle si v samém závěru díky zásahu do opuštěné branky mohl vychutnat třígólový večer.

Šlo mimochodem už o 31. lednový hattrick napříč NHL, což znamená další posunutí rekordu soutěže.

"Přitom zrovna mně se to často nestává," usmál se Coyle. "Pro mě jsou zásadní výhry. Miluju vítězství a pokaždé, když získáme dva body, jsem šťastný - tak jako ostatní. Ale už je to pryč. Další den v St. Louis se píše od začátku nový příběh."

A Columbus nemá prostor zpomalovat. Motivátor Bowness se o to postará.

"Občas potřebujete svěží hlas, někoho zvenku, kdo vám na rovinu řekne věci, které vy sami už třeba přestáváte tolik vidět," souhlasí Coyle, že vedení udělalo správnou věc, když přivedlo Bownesse namísto Deana Evasona. "Navíc do nás dokázal dostat víc sebevědomí a to je vždycky důležitý faktor. Pak vyhrajete pár zápasů - a víra roste dál."

Dokonce i víra v to, že mise play off ještě pořád není v podání Blue Jackets ztracená.