Hokejisté Tampa Bay Lightning naposledy zvedli hokejky, zamávali věrnému publiku a zmizeli v útrobách Amalie Areny. Od té doby patřil led už jen a jen novým šampionům.

V tom momentu byla spousta symboliky. Král je mrtev, ať žije král. Nebo přesněji: princ dorostl v panovníka.
Dvojnásobní vítězové posledních dvou let svůj mistrovský hattrick nedokončili. Žezlo po porážce 1:2 v šestém finále předali novým vládcům NHL: Colorado Avalanche.
"Když jsem vyrůstal, měl jsem tu věc jako kluk pořád před očima, měl jsem ten obrázek na stěně. Myslím na všechny, díky kterým jsem tady. Mám tady v hledišti rodinu, je to neskutečné," radoval se obránce Cale Makar, jenž získal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu play off.
K téhle prestižní ceně se dostal ve 23 letech poté, co jako obránce nasbíral ve 20 utkáních 29 bodů (8+21) a v produktivitě skončil třetí za dvojicí útočníků Connor McDavid (33), Leon Draisaitl (32) z Edmonton Oilers. "Je toho moc. Naplno si to uvědomím až za pár týdnů," hlesl.

Po velké individuální ceně však přišla na řadu trofej ještě větší, ta nejcennější - týmová. Gabriel Landeskog převzal od zástupce komisaře NHL Billa Dalyho nablýskaný Stanley Cup. Moment, na který čekali fanoušci Avalanche od roku 2001.
"Přes dvacet let snění, chtění a tvrdé práce," shrnul toto období ve třech termínech švédský kapitán.
Jako první předal stříbrný pohár Eriku Johnsonovi, zadákovi, který v Coloradu hraje od roku 2010. Poté přišli na řadu další veteráni: Andrew Cogliano, jenž posílil tým 21. března. Jack Johnson, Nazem Kadri...
"Dostal jsem se do Denveru před 12 lety a tou dobou jsme byli jasně poslední v lize. Ještě před pěti lety platilo to samé. Ale věřili jsme ve vlastní síly a obklopili jsme se lidmi, kteří věřili v nás. Pak se můžou stát velké věci," jásal Erik Johnson.

Hokejisté týmu Colorado Avalanche dostali Stanley Cup

Zhruba v polovině 'pelotonu' došlo i na Pavla Francouze, českého gólmana, který byl sice dvojkou za Darcym Kuemperem, ale během play off při jeho četných absencích jistil Avalanche právě on.
"Konečně jsme se dočkali plodů, po spoustě bláznivých let a spoustě tvrdé práce. Tahle parta je prostě úžasná, od vedení přes maséry až po naše manželky, fanoušky a všechny pracovníky Ball Areny. Je to neskutečné," jásal Landeskog.
"V hlavě se mi honí všechny emoce, na které si vzpomenete. Jsem tak šťastný a hrdý na naše kluky a na to, co všechno do toho dali. Vidět je odměněné za všechnu tu tvrdou dřinu, to se dá jen těžko popsat," tvrdil trenér Jared Bednar, který se stal prvním koučem v historii, jenž dovedl k titulu jak tým v ECHL (South Carolina v roce 2009), tak v AHL (Lake Erie, 2016) a v NHL.
"Cítím úlevu, cítím uspokojení. Pořád si to sedá. Když jsem slyšel poslední sirénu, skoro jsem nemohl věřit, že je konec, že jsme to už dokázali."
Podobně hovořil i Nathan MacKinnon, jenž pomohl k triumfu 13 góly a 24 body ve 20 startech. "K nevíře," valil oči kanadský centr, jehož týmu mačkali palce ostrůvky fanoušků po celém hokejovém světě. Včetně Brna, kde se při nočním sledování zápasu v baru sešlo přes sto členů Eurolanche, evropského fanklubu Colorada.

Avalanche krouží po ledě při oslavách Stanley Cupu

A včetně toho největšího v denverské Ball Areně, kde se na zápas v Tampě dívalo na kostce v plných ochozech na 15 tisíc fandů.
"Když jsem zjistil, že se to bude konat, přiletěl jsem z Ottawy, abych byl v Denveru, až Avalanche vyhrají," vykládal Ismael Karidio. "Avalanche fandím od dětství, takže jsem u toho nechtěl chybět."
Hokejisty Colorada čeká triumfální cesta z Floridy, na níž je bude pohánět šampaňské, pivo a další tekuté povzbuzení. A pak - možná až se na pár hodin trochu prospí - vítězný průvod městem.
Tak, aby si Denver naplno užil korunovaci nového vládce NHL. Prince, který právem dorostl v krále.