Konec strastí. Česká trojka chystá velký návrat

Byly to pro ně nekonečné měsíce plné bolesti, smutku a pochybností. Chmurné období však končí - hned několik českých hráčů se po protrápeném a vleklém marodění zase definitivně vrací do hry. Nemůžou se dočkat!

Jen se zeptejte Pavla Francouze, Michala Kempného a Petra Mrázka, jaké to bylo, když se museli na hokej nanejvýš dívat z tribuny. Člověka napadají různé myšlenky. Třeba to, v jaké formě se jednou zase vrátí. A zda se to vůbec povede.
"Nejhorší chvíle kariéry," glosoval to brankář Francouz, jemuž lékaři v Česku nejdříve operovali koleno, potom museli vyspravit i opotřebované kyčle.
Třeba právě on to zrovna dost nadějně rozjel v Colorado Avalanche, zdravotní trable přišly v nejhorší možnou chvíli. Promeškal kvůli nim celou sezonu. On, obvykle tak vyhlášený optimista, najednou těžko hledal důvod k úsměvu.
To nejhorší však přece jen nakonec přešlo, zase je mu hej. V brance denverského týmu je připraven porvat se o svou šanci, jen se mu mezitím prostřídali parťáci - Philippa Grubauera nahradil v kabině Darcy Kuemper.

"Už nikdy nebudu mít nohy jako mladík, v rámci možností ale můžu fungovat jako dřív. A věřím, že to bude platit i v plné zátěži," svěřil se v rozhovoru pro idnes.cz. "Mrzelo mě, že jsem nemohl hrát v době, kdy jsme měli skvělý tým, kterému se navíc extrémně dařilo. Na druhé straně to byla tak pitomá doba, že jsem se uklidňoval: Vezmi si všechny sezony NHL od konce druhé světové války a vyber si jednu, ve které musíš chybět. Vybral bych si tu letošní."
Celou sezonu 2020-21 byl mimo i obránce Kempný z Washington Capitals. Jen z dálky sledoval, jak se Alexandr Ovečkin a spol. ve snaze o zisk Stanley Cupu pakovali z play off už v 1. kole.
I on si smůlu vybral na dlouhou dobu dopředu. V říjnu 2020 si utrhl achilovku, při jarním pokusu o comeback si natáhl vazy v koleni, když jej při úklidu ledu omylem srazil údržbář hrablem.

"Za poslední dva roky toho bylo až moc," připustil v dalším rozhovoru pro idnes.cz. "Neustále zápasíte s bolestmi nebo diskomfortem v určitých partiích těla. Nějakou dobu to zvládnete, ale potom se to přehoupne ve frustraci nebo depresi, s níž si neužíváte hokej. Nebaví vás sport, na ledě nemáte radost."
Kempný stojí stejně jako Francouz na významné křižovatce. Zatímco gólman zpod Skalistých hor musí v podstatě od začátku makat kvůli přetahované o post jedničky, jednatřicetiletému rodákovi z Hodonína půjde v Capitals o novou smlouvu. O svých kvalitách už NHL přesvědčil. Jenže co bylo dřív, to nikoho nezajímá. Musí se předvést znovu. A v plné parádě.
"Mám před sebou důležitou sezonu," souhlasil. "Všem lidem, kteří mi dodávají důvěru, chci ukázat, že si v klubu zasloužím místo. Jde mi o to vybojovat si nový kontrakt. To je můj cíl, to je moje motivace."
Stejně jako jeho krajan je taky rád, že se během dlouhé rekonvalescence nemusel stěhovat na jinou adresu. Kempný je ve Washingtonu spokojen. Vnitřně cítí, že tahle parta může po letním 'znovupodepsání' Ovečkina stále ještě dokázat velké věci.

"I v minulé sezoně jsme hráli hodně dobře, jen nám nevyšlo play off," tvrdil moravský bek. "Ostatní omlazují, jenže jádro našeho týmu je oproti tomu zase pohromadě. Jen nám přibývají roky, stárneme. I tak pořád věřím, že máme silný tým a trenéra, který ví, co od hráčů chce."
To jiný český hokejista si kufry sbalit musel. Poté, co brankář Mrázek podstatnou část uplynulé sezony zůstal na marodce kvůli operaci palce na ruce, se v létě z Carolina Hurricanes přestěhoval do klubu Toronto Maple Leafs. Vůbec z toho ovšem není špatný, vlastně právě naopak.
"Jsem ve věku, kdy bych už chtěl něčeho dosáhnout a získat Stanley Cup. Věřím, že tenhle tým je toho schopen," uvedl pro isport.cz Mrázek, který v Torontu podepsal jako volný hráč.
Pro úspěch dělá skutečně maximum. Najal si psychologa Mariana Jelínka, hodně se soustředil na mentální přípravu. I proto si věří, že v tandemu s Jackem Campbellem dokáže utnout pětileté prokletí Maple Leafs, kvůli němuž tenhle ambiciózní celek nepřešel přes 1. kolo play off.
"Maple Leafs jsou spolu s New York Rangers dvěma největšími týmy NHL. To je jeden z důvodů, proč jsem přišel do Toronta. Chci tu vyhrávat," ubezpečoval gólman z Ostravy bojovně.
Z jeho hlasu je poznat, jak rád by všechny strasti nechal konečně za sebou. On i zbylí členové české trojky už dávno poznali, že dívat se na hokej jen z tribuny zkrátka není ono.
Francouz, Kempný a Mrázek se z diváků opět stávají klíčovými postavami velkých ledových dramat. Po zpropadeném loňském ročníku si budou vážit každé sekundy.