Jedním z hrdinů šťastného večera byl bezesporu už zmíněný slovenský brankář. Proti Columbusu si připsal 24 úspěšných zásahů a dal zapomenout nejen na předchozí trápení celého týmu, ale i na nepovedené období jeho kolegy Tuukky Raska.
Předchozí trip Bruins totiž skončil úplnou katastrofou.
Boston jej začal na ledě Pittsburgh Penguins, kde padnul 2:4. Následovalo střetnutí s Blue Jackets, které skončilo prohrou 4:7. A přišla ještě jedna facka, tentokrát od Winnipeg Jets v podobě výsledku 3:4.
"Měli jsme dost náročný los, byla v tom spousta cestování. To nás ale neomlouvá," řekl kapitán Zdeno Chára.
Patnáct obdržených gólů ve třech utkáních je opravdu dost. Ví to určitě i Rask, který během chmurné série nebyl bez viny. Z 59 střel totiž pustil hned devět branek, třeba proti Blue Jackets pět ze čtyřiadvaceti.
*** ***Více k tématu: [Ach, ta bodová hojnost. Díky, Kucherove a spol.]
Bylo logické, že Cassidy do odvety s Columbusem nasadil Haláka. Rodák z Bratislavy tuhle poskytnutou důvěru nezklamal, inkasoval jediný gól, když ho v první třetině překonal Matt Duchene.
"Pro nás bylo ohromně důležité, že jsme to tentokrát na svém ledě zvládli," radoval se Halák. "Většinu zápasu jsme měli puk pod kontrolou, dobře jsme bruslili. Za dva body jsem pochopitelně šťastný."
Pro třiatřicetiletého gólmana to byl šestatřicátý zápas v sezoně, drží si průměr 2,29 branky za zápas a úspěšnost 92,5 procent. Vyhrál šest ze sedmi svých posledních utkání. I z dlouhodobějšího pohledu letos vypadá lépe než Rask: Fin má ve čtyřiceti duelech průměr 2,45 a úspěšnost 91,6 procent.
Bruins budou potřebovat dobrou formu od nich obou. Divizního hegemona jménem Tampa Bay Lightning už mohou dohnat jen v případě souhry fantastických okolností. A ze třetího místa se na Boston tlačí Toronto Maple Leafs, momentálně je dělí pouze čtyři body.
Více k tématu: [Sonda do AHL: Od favoritů po zajímavé tváře
"Posledních deset utkání bude hodně těžkých, určitě to bude samá přetahovaná," potvrdil Chára. "V téhle fázi sezony týmy bojují o každičký bod, který by jim mohl pomoci pro lepší umístění v play off."
Pokud se jeho partě podaří náskok udržet, možná za něj budou děkovat i jednomu docela nečekanému žolíkovi. Před utkáním s Columbusem je totiž přišel do kabiny povzbudit legendární bojovník MMA Conor McGregor, který následně vhodil i slavnostní vhazování.
"Moc nám pomohl, tým dokázal zdravě nažhavit," uznal kouč Cassidy. "Pořád má v sobě spoustu energie, umí s ní ostatní zdravě nabít. Když s kluky před zápasem promluvil, byla to jiná řeč, než na kterou jsou zvyklí. Asi zabrala."
Na ledě si Bruins musí poradit sami, tam za ně McGregor nic nevyboxuje. Že to Chárův mančaft umí, se fanoušci přesvědčili jak při nedávné šňůře 19 zápasů bez prohry v řadě, tak v noci na neděli.
V den, kdy Boston vyhrál jedenáctý domácí duel za sebou. V den, kdy se do branky vrátil Halák.
