31 týmů ve 31 dnech: Chicago Blackhawks

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabídne pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. Jako další jsou na řadě Chicago Blackhawks.

Chicago Blackhawks patří k nejúspěšnějším týmům poslední dekády. Pilíře trojnásobných šampionů Stanley Cupu z let 2010, 2013 a 2015 - obránce Duncan Keith a útočníci Jonathan Toews i Patrick Kane - v kádru zůstávají a zatím ze svého potenciálu nic neztrácejí, byť vstupují do pokročilého věku. Hlavně Kane ve 31 letech zůstává jedním z nejlepších křídel NHL a v posledních dvou sezonách nasbíral během 151 startů fantastických 194 bodů.
Blackhawks navíc dokázali z původně neslané nemastné sezony vytěžit úspěch, když využili nabídnutou šanci v podobě kvalifikace na Stanley Cup a vyřazením favorizovaných Edmonton Oilers se probojovali do 1. kola play off. Byť v něm nestačili na silné Vegas Golden Knihgts, vzbudili optimismus.

Ten ještě umocňoval nástup českého nováčka Dominika Kubalíka, jenž ve své první sezoně nastřílel 30 gólů, nasbíral 46 bodů a v devíti duelech play off měl bilanci 4+4. Stal se finalistou Calder Trophy a po sezoně podepsal novou dvouletou smlouvu s celkovým výdělkem 7,4 milionu dolarů.
Jenomže s obřími smlouvami Kanea a Toewse i nástupem nového kontraktu Alexe DeBrincata na v průměru 6,4 milionu dolarů ročně je tlak na platový strop natolik silný, že se klub musel zbavit dvou důležitých opor. Zaprvé Brandona Saada, kterého vyměnil do Colorado Avalanche v trejdu několika hráčů, v němž získal mimo jiné obránce Nikitu Zadorova. Zadruhé brankáře Coreyho Crawforda, který zamířil jako nechráněný volný hráč do New Jersey Devils.
Tyhle odchody překvapily mnohé. Dokonce i kapitána Toewse. "Nikdy mi neřekli, že jdeme do přestavby. Spousta těch věcí je pro mě šok, protože se vydáváme zcela jiným směrem, než jsem čekal," řekl elitní centr serveru The Athletic v polovině října.
Zatímco před rokem vstupovali Blackhawks do sezony se silnou gólmanskou dvojicí Crawford, Robin Lehner, letos mají pro brankoviště k dispozici dvojici Malcolm Subban, Collin Delia. To je hodně velký propad a pokud se managementu nepodaří ho vyřešit, může to ohrozit šance Chicaga na úspěšnou sezonu všem pozitivům navzdory.

Těch přitom není málo. Vedle zmiňované neklesající formy tradičních tahounů a možného comebacku DeBrincata (jenž ze 75 bodů v ročníku 2018-19 spadl na 45 v tom posledním) se čeká další významný příspěvek od Kubalíka jak ve hře pět na pět, tak především v přesilovkách. Vedle českého kanonýra rostou v opory další mladí hráči jako Kirby Dach (19 let), Dylan Strome (23) či Alexander Nylander (22), zadák Keith vedle sebe cizeluje budoucího lídra obrany Adama Boqvista (20).
Příchod Zadorova do obrany a Mattiase Janmarka (z Dallas Stars jako volného hráče) do útoku pak přidá mužstvu tvrdost a měl by vylepšit i defenzivu, jež byla s průměrem inkasovaných branek 3,06 na zápas v poslední sezoně spíš průměrná (16. v lize). A při absenci kvalitního brankáře bude velmi potřeba.
"Chci, aby se proti (Chicagu) hrálo hůř než dosud. To bych rád týmu přinesl. Dokážu hrát proti nejlepším lajnám soupeře a odehrát spoustu minut, nastupovat do důležitých momentů a snažit se zastavit nejlepší hráče soupeře," uvedl Zadorov po trejdu k Blackhawks.
Záměrem generálního manažera Stana Bowmana je však především omladit kádr. Nejde o totální přestavbu, spíš o jakousi rekonstrukci střechy i fasády s ponecháním nosných pilířů.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"Nesnažíme se o nic jiného než o růst skrz mladé hráče. Chceme jim dát příležitost. Nelze mít celý tým složený z mladíků, to by bylo nerealistické. Ale potřebujeme, aby naši mladí hráči hráli důležitou roli, protože právě díky tomu mohou nejlépe růst. To je cesta, kterou chceme jít, abychom se stali elitním týmem," prohlásil Bowman.
Mladí hráči mohou mužstvo okysličit, zrychlit, dodat mu spoustu energie. Ale mladí hráči také dělají chyby. A tým, který dělá hodně chyb, potřebuje vynikajícího brankáře, aby je uhasil. Přitom právě na tomto postu bude mít Chicago největší slabinu.
Byť na trhu byla letos velká spousta zkušených a velmi kvalitních gólmanů, Bowmanovi se adekvátní náhradu za Crawforda sehnat nepovedlo. Pokud ještě nezamíchá kartami nějakým velkým trejdem, jenž by do klubu přivedl kvalitní jedničku (kandidáti by se našli, například Marc-Andre Fleury z Vegas Golden Knights), mohou se Blackhawks zařadit k outsiderům Západní konference.
Všem zářícím hvězdám i hvězdičkám v sestavě navzdory.