Inför natten: Kritiska poäng på spel

Med två dagar kvar till Winter Classic på Citi Field i New York, gör lagen som ska göra upp utomhus - New York Rangers och Buffalo Sabres - sina sista matcher inför vad som komma skall.
Sabres, som ligger sist i Eastern Conference, leds av lagets två offensiva spjutspetsar Evander Kane (15+19) och Jack Eichel (13+20) tar sig an New Jersey Devils på bortaplan. Det blir en tuff nöt för Sabres att knäcka, Devils har nämligen vunnit sina fem senaste matcher och spelat till sig en målskillnad på mäktiga 21-10.

Rangers reser i sin tur till Detroit för möte med Red Wings. Blåskjortorna vann sin första match efter uppehållet med 1-0 mot Washington efter att Ondrej Pavelec gjort en stabil match mellan stolparna. Rangers har tagit poäng i fem av sina sex senaste matcher och har en uppåtgående formkurva.
Få de senaste svenska NHL-nyheterna genom att följa NHLsv på Twitter och Facebook]***
En smolk i bägaren är att Chris Kreider kommer bli borta på obestämd tid på grund av en blodpropp i sin högra arm. Forwarden har gjort 11 mål och 11 assist den här säsongen.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
\ Igår skrev vi om hur jämn Central Division är just nu. I natt kan den dra ihop sig ytterligare när, Minnesota Wild tar emot Nashville Predators, Dallas Stars tar sig an St. Louis Blues och Winnipeg Jets gästar New York Islanders. Predators toppar divisionen men är bara en poäng före Jets och Blues. Wild och Stars slåss om wildcardplatser och för att krypa närmare de tre topplagen.
[Relaterat material: [Jämnt var det här - tight tabell i Central]
* Kritiska poäng står på spel mellan Hurricanes och Penguins. Båda har 41 poäng i bottenskiktet av Metropolitan Division. Formmässigt är Canes det bättre laget. Hemmalaget har tre raka segrar inför nattens match medan gästerna torskat sex av sina tio senaste matcher.
* Ett liknande kritiskt läge står Anaheim och Calgary för när det möts i Honda Center, som ju under många år varit en mardrömsarena för Flames. Båda lagen har 41 poäng och ligger precis utanför den sista wildcardplatsen i Western Conference.
* Islanders rookie Mathew Barzal kommer till fredagens match med poäng i fem raka matcher, inklusive avgörande mål från lagets två senaste matcher.
* Senators får klara sig utan Fredrik Claesson som igår stängdes av två matcher efter en huvudtackling på Bruins Noel Acciari. Senators hade behövt alla spelare de kan få just nu då laget förlorat sina fyra senaste matcher och bara tagit 17 poäng av 34 möjliga på hemmaplan den här säsongen. I natt väntar Columbus Blue Jackets.
Visste du att…
Video: TBL-MTL: Stamkos sätter sitt andra i PP
…Steven Stamkos två mål igår var hans första tvåmålsmatch sedan den 16 november. Sedan dess har Stamkos "bara" gjort fem mål.
… Oscar Klefbom som varit axelskadad de senaste matcherna väntas tillbaka när Edmonton Oilers ikväll möter Chicago Blackhawks. Klefbom har nio poäng på 33 matcher den här säsongen.
… Toronto gör i natt sin fjärde raka match på resande fot när de möter Colorado. Turnén har hittills inneburit två segrar.
Nattens matcher:**
01:00 New Jersey Devils - Buffalo Sabres
01:30 Ottawa Senators - Columbus Blue Jackets
01:30 Detroit Red Wings - New York Rangers
01:30 Tampa Bay Lightning - Philadelphia Flyers
01:30 Carolina Hurricanes - Pittsburgh Penguins
02:00 Minnesota Wild - Nashville Predators
02:00 Winnipeg Jets - New York Islanders
02:30 Dallas Stars - St. Louis Blues
03:00 Colorado Avalanche - Toronto Maple Leafs
03:00 Edmonton Oilers - Chicago Blackhawks
04:00 Anaheim Ducks - Calgary Flames