Dahlin visade vägen i Sabres utklassningsseger

Rasmus Dahlin byggde vidare på erfarenheterna från Tre Kronor och äventyret i 4 Nations Face-Off när han ledde sitt Buffalo Sabres till en storseger mot New York Rangers: det blev 8-2 inför en entusiastisk hemmapublik i Keybank Center.

– Vi var aggressiva från start, förklarade Dahlin storsegern.

– Vi bara flög fram. Alla försvarare höll sina positioner och vi hade bra hand med pucken… de tryckte tillbaka oss lite i andra perioden, men vi höll stilen och jobbade oss igenom matchen.

Den 24-årige Lidköpingssonen gjorde två mål och spelade fram till två i storsegern. Han har gjort 46 poäng (9+37) på 47 matcher så här långt under säsongen. Med det ligger han tvåa i Sabres interna poängliga, med bara Tage Thompson före sig; forwarden Thompson som också gjorde två mål och passade fram till ett, har ett facit på 51 poäng (28+23) på 49 matcher.

Mot Rangers gjorde lagkaptenen 2-0 efter 11.58 av den andra perioden och spelade fram Ryan McLeod till 4-0 efter 17.33. Innan han själv fick fira med att slå in 5-0 bara 48 sekunder efter assisten fram till 4-0-målet. Slutligen noterade backen en andraassist på 6-0-målet.

– Jag trodde att matchen mot Nashville (en förlust med 4-6 den 8 februari, i Dahlins sista match före 4 Nations Face-Off) var hans bästa för året. Men han var ännu bättre ikväll. Han kom ut bättre, sade Sabres tränare Lindy Ruff.

Lindy Ruff såg en formidabel Rasmus Dahlin i matchen mot Rangers. Den svenske stjärnbacken, som spelade alla tre matcherna för Tre Kronor i 4 Nations Face-Off, registrerades för en istid på 20.42 och i laget var bara back-kollegan Bowen Byram värre med 21.16.

– Jag tror att han känner av att han kommer från 4 Nations. Han visade verkligen vägen för vårt lag. Han spelade bra, han såg så lugn ut där ute, han stod för några väldigt fina passningar. Något av det han gjorde när vi tog oss ut ur zon… det var riktigt speciella saker, sade Lindy Ruff.

– Men vi gjorde ett bra jobb som lag… det här var en komplett laginsats.

Rasmus Dahlin utsågs till matchens bäste spelare. Och lagkamraten Ryan McLeod är en av dem som håller Dahlin mycket högt.

– Han är en av de bästa spelarna i världen, sade McLeod om Dahlin. Han driver på oss både offensivt och defensivt… han använder sina ben så bra, han är så lugn längst bak på isen, och det där lugnet sprider sig liksom igenom hela vårt lag. Det är så fantastiskt att ha honom i vårt lag.

Dahlin har gjort 12 poäng (3+9) på de senaste sex matcherna. Han hoppas få se en fortsättning:

– Det här gjorde vi bra. Nu håller vi i det här i nästa match också, sade Dahlin i segertalet till lagkamraterna i omklädningsrummet efter matchen.

Buffalo Sabres (23-27-5) ligger sist i Atlantic Division, och just nu elva poäng efter Ottawa Senators på sista wild card-platsen till slutspelet från Eastern Conference. Buffalo dock med två matcher mindre spelade. Och med ett litet, men dock slutspelshopp. Laget har inte givit upp:

– Vi vet att andra halvan (av säsongen) är viktig för oss och det är så här vi vill spela varje kväll, konstaterade Dahlin. Nu måste vi bara fortsätta att bygga vidare på det här.

Om matchen var ett glädjebesked för Sabres, så var den ytterligare ett nedslående budskap för Rangers (27-25-4). Laget har sjunkit som en sten i tabellen för Metropolitan Division, men har fortfarande slutspelshoppet kvar med fyra poäng upp till Ottawa.

– Det är frustrerande, sade Mika Zibanejad som gjorde ett av Rangers mål.

Den 31-årige forwarden från Stockholm, som likt Dahlin spelade för Tre Kronor i 4 Nations Face-Off, har gjort 38 poäng (12+56) på 56 matcher. Klart under förväntningarna: i fjol gjorde Zibanejad 72 poäng, varav 26 mål, på 81 matcher.

– Jag vet inte vilken nivå på frustration det är, bara att det är frustrerande att vi inte ger oss själva en chans. Det är det värsta. Vi ger oss inte en chans att vinna idag, så vi måste bara vara redo i morgon (mot Pittsburgh Penguins), sade Zibanejad.

För Buffalos del väntar Anaheim Ducks under natten mot onsdagen. Det innan laget avslutar februari med bortamatchen mot Carolina Hurricanes under natten mot fredagen, svensk tid.