Bedard briljant för Blackhawks

Chicago Blackhawks Connor Bedard briljerade när Blackhawks besegrade Tampa Bay Lightning med 5-3 på bortais i Amalie Arena, natten till fredag svensk tid.

Den 18-årige kanadensaren stod för två mål och två assists och blev den yngsta spelaren 
i Blackhawks historia att stå för två mål i samma match (18 år, 115 dagar).

Bedard, som valdes av Chicago som spelare nummer ett i draften 2023, har under upptakten på säsongen redan visat vad han går för, men insatsen mot Tampa Bay kan ha varit hans mest speciella hittills.

– Det kändes bra och det är alltid kul att vara med i poängprotokollet, säger Bedard till NBC Sports. Men det var mer ett resultat av att de andra skapade lägen och jag drog nytta av dem.

Det var första gången i NHL som Bedard stod för en flerpoänginsats och första gången han gjorde minst två mål i samma match. Han blev den yngste i spelaren i klubbens historia (18, 115 dagar) att bli tvåmålsskytt, och tog rekordet från Kirby Dach (18 år, 300 dagar) från säsongen 2019-20.

– Jag kände att det fanns matcher när jag kunde ha skapat mer än så här och jag hade noll poäng. Man vet aldrig. Jag tror att det bara gäller att köra på. Så går det ibland. Det känns bra att komma med i poängprotokollet, säger Bedard.

Bedard blev även den tredje yngsta spelaren i NHL:s historia att stå för en fyrapoängsmatch, bakom Toronto Maple Leafs forward Ted Kennedy (18 år, 27 dagar; 1+3 den 8 januari 1944) och Boston Bruins forward Bep Guidolin (18 år, 58 dagar, 1+3 den 5 februari 1944).

Med 11 poäng (7+4) på 12 matcher ligger Bedard i toppen av poängligan för rookies, tre poäng före tvåan Bobby Brink (Philadelphia).

– Han är ny i ligan, han har varit här i ett dussin matcher. Han börjar verkligen komma in i det, använda sina färdigheter efter bästa förmåga. Det lönade sig för honom, och för oss, ikväll, säger Blackhawks tränare Luke Richardson. 

– Han ville ha pucken och han gick efter den ikväll. Han gjorde många saker rätt ikväll. Han är den typ av kille som aldrig kommer att bli nöjd. Vi älskar den typen av attityd här och låter honom bara fortsätta växa och bli bättre.

Matchen mot Lightning var den första för Blackhawks under lagets mammaresa. Flera av spelarnas mammor är med på bortaresan som även innehåller ett möte mot Florida Panthers på söndag kväll svensk tid. Bedards mamma, Melanie, var på plats i Amalie Arena och fick se sin son briljera mot Stanley Cup-mästarna från 2020 och 2021.

– Det var jättekul att ha alla mammorna här, säger Bedard. De är anledningen till att vi är här och min mamma har gjort så mycket för mig. Det är en rolig möjlighet för henne att åka med och kolla på matcherna med de andra mammorna. Hon har haft väldigt skoj och jag är väldigt glad över att hon kan vara med.

Blackhawks lyckades vända ett 1-2-underläge till seger efter en händelserik första period där gästerna tog ledningen med 4-2. Bedard stod för 1-1-målet efter 04:42 och 4-2-målet med åtta sekunder kvar av perioden. Corey Perry utökade till 5-2 i den andra och Tampa Bay kom inte närmare än Steven Stamkos reducering sent i den tredje. För Bedard och Chicago var det ett styrkebesked att laget kan stå upp mot de allra bästa i ligan.

– De är ett lag som har kapacitet att trycka ner dig i egen zon, så jag tycker att vi gjorde ett bra jobb under de inledande tio minuterna med att bara köra på och sedan ta vara på våra chanser när de tappade pucken, säger Bedard.

– Vi hade momentumet i den här matchen tydligt under de första 10-12 minuterna vad det än var och vi gav tillbaka momentumet med våra självförvållade misstag helt enkelt, sa Lightnings tränare Jon Cooper. Omställningar, bristande utförande och vi gav dem mycket gratis. Det är svårt att vinna om du håller på så.

Chicago ligger på åttonde plats i Central Division med tio inspelade poäng på 12 matcher (5-7-0), men endast fyra poäng skiljer mellan Blackhawks på sista plats och Winnipeg Jets på tredjeplatsen i divisionen.