Tocchet gör Canucks stjärnor sällskap vid All-Star-helgen

Vancouver Canucks skickar flest spelare av alla NHL-lag – fem – till All-Star-festligheterna i Toronto kommande helg. Men Canucks inblandning stannar inte där. Utöver J.T. Miller, Brock Boeser, Quinn Hughes, Thatcher Demko och Elias Pettersson, reser även Canucks tränare Rick Tocchet till Toronto för att agera tränare för ett av All-Star-lagen.

Något hans spelare är oerhört nöjda över.

– Det säger mycket om hur laget spelat för honom och hur vi som individer blivit bättre under honom, sade J.T. Miller, som gör sin första All-Star-match. Det faktum att vi skickar så pass många spelare är hundra procent ett kvitto på hur bra han fått oss att spela.

Tocchet tog över efter Bruce Boudreau den 22 januari 2023 och har tillfört struktur och ansvarsutkrävande till Canucks, som den här säsongen gått 33-11-5 och befinner sig i topp av Western Conference.

– Han [Tocchet] förtjänar det, sade Demko. Han har jobbat minst lika hårt som oss och jag är glad att han får det erkännande han förtjänar.

Flera av Canucks All-Star-spelare samlades för informella träningar i augusti i ett försök att få en så bra start som möjligt på säsongen. Sagt och gjort, laget inledde 12-3-1 – något Hughes menar var Tocchets förtjänst. 

– Han var rejält hungrig (mot slutet av förra säsongen), sade Hughes. Han hade velat coacha i ytterligare 60 matcher där och då. Det gav oss energi och glädje att komma tillbaka och spela för någon som själv är taggad och som har en tydlig plan.

Inför årets All-Star-match har Canucks som mest haft tre spelare på plats (2003 och 2011).

Elias Pettersson, som själv stått för 64 poäng (27+37) på 49 matcher den här säsongen, menar på att såväl lagets framgångar som spelarnas individuella framgångar går att härleda till den defensiva uppryckning laget stått för under Tocchets ledarskap.

– Ett starkt försvar leder till ett vasst anfall, sade Pettersson. Vi har alltid haft en skicklig offensiv, men nu har vi struktur och ett starkt målvaktsspel samtidigt som vi vet att vi kommer göra mål till sist.

– Vi är äntligen bra i defensiv zon också.